Историки часто называют период с V по X век «Темными веками». За этим поэтичным названием скрывается эпоха упадка: забытые ремесла, заброшенные дороги, опустевшие города и почти полное исчезновение грамотности. Европа забыла, как чеканить собственную монету, довольствуясь старыми римскими деньгами или простым бартером. Но что стало причиной такого стремительного скачка назад? Новые исследования указывают на виновника, которого никто не ожидал: колоссальное извержение вулкана, обрушившее на мир многолетнюю зиму.
Год без солнца
Отправной точкой катастрофы ученые считают 536 год. Византийский историк Прокопий Кесарийский оставил chilling-описание тех событий: «Солнце светило подобно Луне, без лучей, весь год, как будто оно потеряло силу». По его словам, странный, непроницаемый туман окутал Европу и Ближний Восток. Солнце померкло, и наступили сумерки, которые длились не день и не месяц, а целых 18 месяцев.
Последствия были мгновенными и катастрофическими. Температура летом резко упала, урожаи погибли на корню. Наступил голод, который, по некоторым данным, выкосил до 80% населения в отдельных регионах Северного Китая — империи с безупречной по тем временам системой летописания.
У русских с какими фамилиями цыганские корни
Разумеется, подобный удар по хозяйству и рабочей силе еще долго сказывался в последующие годы. Картину разорения дополнила Юстинианова чума 541 года и большая война Византии за возвращение Италии и Северной Африки, в результате которой было опустошено большинство итальянских городов. Пострадал даже Рим, захваченный знаменитым полководцем Велисарием.
В поисках ответа на вопрос о том, что за бедствие поразило мир в середине VI века, гарвардские исследователи проанализировали данные о леднике Колле Нифетти в швейцарских Альпах. Как оказалось, ледяные шапки сохранили аномально большое количество вулканического пепла, который попал в Альпы из огромного выброса, предположительно возникшего в результате извержения исландского вулкана. Как известно, при извержениях вулканов образуются огромные облака, в которых содержатся частицы висмута и серы, и эти тучи распространяются в очень большом объеме, надолго загрязняя атмосферу и препятствуя прохождению солнечного света. Теорию о вулканической активности подтверждают исследования гренландских льдов и алтайских лесов: деревья соответствующего возраста не достигли здоровых размеров.
