Американский стартап научился превращать ртуть в золото, но пока сделать этого не может
Идея превращения одного химического элемента в другой веками будоражила умы человечества. Алхимики прошлого мечтали найти философский камень, способный превратить неблагородные металлы в золото. Но то, что когда-то казалось магией, сегодня становится реальностью. Представители американского стартапа Marathon Fusion утверждают, что нашли способ превращать ртуть в золото в промышленных масштабах с использованием термоядерного реактора.
Как это работает
Основой метода является ядерная трансмутация — процесс, при котором атомы одного химического элемента превращаются в атомы другого. Marathon Fusion предлагает использовать изотоп ртути-198, который подвергается бомбардировке нейтронами в термоядерном реакторе. Во время этой реакции быстрый нейтрон врезается в ядро изотопа ртути-198, выбивая оттуда другой нейтрон, но при этом поглощаясь. В результате образуется радиоактивный изотоп ртути-197, который сам по себе нестабилен и распадается за 64 часа, превращаясь в изотоп золота-197. Это вещество стабильно и его уже можно использовать в ювелирной, электронной и других отраслях.
Есть одно «но»
Правда, тут и начинаются проблемы. Ключевым элементом технологии является термоядерный реактор. По словам главного технического директора компании Адама Рутковски, бывшего инженера SpaceX, реактор мощностью один гигаватт способен производить до 5000 килограммов золота в год. Это эквивалентно более чем 550 миллионам долларов. Для сравнения, такая мощность сопоставима с крупной атомной электростанцией.
Вот только, как пояснил химик и популяризатор науки в проекте Sciencely Михаил Каптюг, ни одного стабильно работающего термоядерного реактора в мире пока нет. Более того, мы далеки от его создания почти также, как и полвека назад. По самым оптимистичным подсчетам, чтобы начать получать золото в промышленных масштабах методом термоядерного синтеза, человечеству потребуется не менее 20 лет.
И другие нюансы
не стоит забывать и о том, что любые элементы, полученные в термоядерном реакторе, будут «фонить», то есть излучать радиацию. Чтобы все опасные радиоактивные частицы распались, понадобится еще 15-17 лет. То есть в лучшем случае получить первую партию золота можно через 35 лет. Скорее всего, к тому времени это просто не будет нужно, так как появятся новые методы традиционной добычи золота из месторождений, которые сегодня считаются нерентабельными. Также возможно, что золото начнут массово добывать и из Мирового океана.
