Под многокилометровой толщей антарктического льда скрывается геологическая структура колоссальных масштабов. Вполне возможно, что она является самым крупным ударным кратером на нашей планете. Ее диаметр, по предварительным оценкам, составляет как минимум 510 километров. Неудивительно, что при столь грандиозных масштабах структура оказывает влияние даже на гравитационное поле Земли.
Больше “убийцы динозавров”
Описываемая структура значительно превосходит размеры кратера Чиксулуб, оставленного астероидом, который, как считается, стал причиной массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Для образования такой гигантской структуры потребовалось бы столкновение с астероидом диаметром около 50 километров — телом в несколько раз больше "убийцы динозавров".
Однако ученые, более двух десятилетий изучающие так называемый "кратер Земли Уилкса" и сопутствующую ему гравитационную аномалию, проявляют осторожность в своих выводах. Из-за толстого слоя континентального льда изучение структуры затруднено, а в некоторых случаях даже невозможно. Поэтому исследователи не спешат однозначно заявлять, что это ударный кратер, допуская и другие варианты происхождения.
Свидетельства гравитации
Обнаружить гигантский объект, спрятанный под антарктическим ледяным щитом, удалось благодаря данным, полученным с геофизических спутников. Дистанционное зондирование гравитационного поля Земли, проведенное в 2002 году, выявило в этом регионе отчетливую аномалию — внушительное ослабление силы тяжести на довольно обширном круглом участке.
Последующие наблюдения, проведенные в 2006 году, подтвердили первоначальные данные и позволили уточнить размеры аномалии. Изначально диаметр "пятна" оценивался в 240 километров, но дальнейшие исследования показали, что его истинный размер как минимум вдвое больше. Кроме того, выяснилось, что нечто, вызывающее гравитационную аномалию, залегает на глубине около 1600 метров — на уровне скального основания, скрытого под толщей льда.
Концентрация массы
Дальнейший анализ гравитационного поля принес еще более удивительные результаты. В центре области пониженной гравитации была обнаружена зона, где сила тяжести, напротив, была повышенной. Эта центральная положительная аномалия, окруженная кольцевой структурой, и навела ученых на мысль об ударном происхождении структуры.Центральный пик напоминает так называемый "маскон" или "концентрацию массы" — геологическое образование, характерное для ударных кратеров. При падении массивное и быстродвижущееся небесное тело пробивает земную кору, достигая мантии. Вещество мантии уплотняется и поднимается вверх, формируя плотную "пробку" в центре кратера, которая и создает положительную гравитационную аномалию.
Однако интригу добавляет тот факт, что наблюдаемая положительная аномалия кажется слишком сильной даже для очень плотного "маскона", что заставляет ученых предполагать наличие дополнительного фактора, усиливающего гравитацию в центре структуры. Возможно, все дело в крупном металлическом астероиде, оставшегося погребенным под ледниковым щитом. Впрочем, это пока лишь гипотеза.
Связь с Великим вымиранием
Интересно, что время предполагаемого катаклизма, создавшего кратер Земли Уилкса, приблизительно совпадает с периодом Великого Пермского вымирания. В результате этой экологической катастрофы, произошедшей около 250 миллионов лет назад, с лица Земли исчезло до 95% всех морских видов и 70% наземных позвоночных. Падение столь крупного астероида вполне могло бы спровоцировать подобный планетарный катаклизм, аналогично тому, как падение астероида 66 миллионов лет назад привело к вымиранию динозавров.
Однако ранее ученые сомневались в этой гипотезе из-за отсутствия ударного кратера соответствующего размера, образовавшегося в "подходящее" время, и склонялись к версии массовых извержений сибирских вулканов как основной причины Пермского вымирания. Открытие же гигантского кратера Земли Уилкса вновь делает гипотезу о космической природе Пермского вымирания весьма правдоподобной.
Удивительно, но есть предположения, что первоначальный размер кратера мог быть еще больше. Часть его структуры, по-видимому, обнаруживается на территории современной Южной Австралии, которая в далеком прошлом составляла единый суперконтинент с Антарктидой. Катаклизм, создавший эту аномалию, произошел до разделения этих континентов, случившееся около 35 миллионов лет назад.
Альтернативные сценарии
Несмотря на убедительность астероидной гипотезы, ученые не исключают и другие возможные объяснения происхождения гигантской подледной структуры. Среди альтернативных сценариев рассматриваются осадочные породы необычной плотности, гигантский доисторический вулкан, а также тектонические деформации, вызванные процессами разделения континентов. Для того чтобы дать более точный ответ на вопрос о природе таинственной аномалии, необходимо провести непосредственные исследования на месте, что в современных реалиях представляет собой чрезвычайно сложную техническую задачу.
В отсутствие достоверных данных не остаются в стороне и любители сенсаций. Уфологи, как и следовало ожидать, выдвигают свои экстравагантные версии, полагая, что аномалия может быть связана с потерпевшим крушение в далеком прошлом инопланетным космическим кораблем или даже быть результатом его взрыва. Массовое вымирание в этом случае, по их мнению, является лишь случайным совпадением.
Некоторые конспирологи даже подозревают, что ученые случайно "прозондировали" скрытую подо льдом действующую инопланетную базу и теперь пытаются скрыть этот факт, придумывая "правдоподобные" научные объяснения.
Источник:
© Русская Семерка
