Астрономы нашли объяснение изменению яркости Бетельгейзе

Аномальные изменения яркости Бетельгейзе — одной из самых известных и ярких звезд созвездия Ориона — привлекли внимание ученых. Исследователи из Университета штата Луизиана представили свои выводы о причинах этих необъяснимых колебаний в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.

Слияние звезд

Ученые провели моделирование слияния звезды Бетельгейзе с другой звездой. Они предположили, что красный сверхгигант Бетельгейзе попросту «поглотил» другую звезду. Согласно компьютерному моделированию, масса Бетельгейзе оценивается в 16-19 солнечных масс, а поглощенная звезда, по-видимому, имела массу около четырех масс Солнца.

Обмен энергией

Моделирование показало, что, когда две звезды сближаются и оказываются внутри общей оболочки, меньшая из них сливается с гелиевым ядром более крупного компаньона. Это приводит к обмену орбитальной и тепловой энергией, что в конечном итоге вызывает импульс, проходящий от ядра к поверхности звезды.

Теряя массу

Кроме того, слияние может привести к потере массы. Гравитационная энергия, высвобождающаяся в результате слияния, преобразуется в кинетическую энергию и вызывает отток вещества. Модель показала, что потерянная масса может составлять до 0,6 массы Земли, а газ может двигаться со скоростью до 200-300 километров в секунду.

Предположение, согласующееся с реальностью

Одним из свидетельств слияния Бетельгейзе с другой звездой является ее высокая скорость вращения. В то время как скорость вращения Солнца составляет всего 2 километра в секунду, скорость вращения Бетельгейзе равна 5,5 километра в секунду. Это соответствует слиянию массивной звезды главной последовательности с маломассивным компаньоном все той же главной последовательности (речь о классификации звезд по массе, составу и возрасту).

Наблюдения, проведенные космическим телескопом Хаббл в период с октября по ноябрь 2019 года, показали перемещение плотного нагретого материала через атмосферу Бетельгейзе со скоростью 322 тысячи километров в час. Через месяц несколько наземных телескопов зафиксировали уменьшение яркости в южном полушарии звезды. К февралю 2020 года Бетельгейзе потеряла более двух третей своего блеска, что вызвало слухи о том, что она может стать сверхновой и взорваться. Но, по-видимому, эволюция светила идет все же по другому пути.