Спутник Юпитера Европа давно привлекает внимание ученых как потенциально пригодный для жизни. Его ледяная поверхность скрывает под собой океан, в котором могут существовать экстремальные формы жизни. Правда, пока для исследования этого океана у ученых нет технических возможностей, и едва ли они появятся в ближайшее время. Тем не менее тайны Европы на этом не заканчиваются.
Неожиданное открытие
Недавние открытия, сделанные с помощью космического телескопа “Джеймс Уэбб”, поставили исследователей перед новой задачей. Неожиданно высокая концентрация перекиси водорода в экваториальной области Европы, Тара Регио, озадачила ученых. Ведь ранее считалось, что это вещество должно накапливаться преимущественно в холодных полярных регионах. Новая серия экспериментов, проведенная учеными из Юго-Западного исследовательского института (SwRI), пролила свет на этот феномен.
Дело в том, что более теплые регионы, как правило, менее благоприятны для образования и сохранения перекиси водорода. Ранее ученые предполагали, что это вещество должно концентрироваться в полярных зонах, где низкие температуры стабилизируют его. Однако наблюдения телескопа “Джеймс Уэбб” показали обратное: в экваториальной зоне Европы перекиси водорода оказалось больше, чем на полюсах. Это противоречие долгое время оставалось загадкой, но благодаря новым экспериментам ученым удалось предложить объяснение.
Моделирование условий на Европе
Инициатором исследования стал аспирант Университета Техаса в Сан-Антонио (США) Берекет Мамо. Его проект получил финансирование от NASA в рамках программы Future Investigators in NASA Earth and Space Science and Technology. Вместе с коллегами из Центра лабораторной астрофизики и космических исследований (CLASSE) Мамо провел серию экспериментов, которые воспроизводили условия на поверхности Европы.
Для этого ученые использовали вакуумную камеру, куда помещали смесь водяного льда и углекислого газа (CO). Затем эту смесь подвергали воздействию электронов, имитируя радиацию, которая “бомбардирует” поверхность Европы из-за мощного магнитного поля Юпитера. Результаты экспериментов оказались поразительными: даже небольшое содержание углекислого газа в воде значительно увеличивало выработку перекиси водорода.
Результаты экспериментов позволили ученым предположить, что повышенная концентрация углекислого газа в экваториальных регионах Европы способствует активному образованию перекиси водорода. Это объясняет, почему в более теплых зонах спутника наблюдается аномально высокая концентрация этого вещества. Кроме того, теплая поверхность Тара Регио, вероятно, связана с геологической активностью или движением подповерхностного океана, что также может играть роль в химических процессах, происходящих на Европе.
