Крепость, которую не могли взять
К началу XX века крепость Осовец считалась устаревшей. Построенная в 1882–1891 годах для прикрытия Белостокского транспортного узла, она морально устарела еще до начала войны. Но именно здесь развернулась одна из самых драматичных оборонных эпопей.
Немцы штурмовали Осовец трижды. В сентябре 1914 года 60 немецких орудий не смогли сломить сопротивление устаревшей русской артиллерии. В феврале 1915 года кайзеровская армия подошла основательно — с осадными орудиями калибром до 420 мм (знаменитыми «Большими Бертами»), аэропланами и воздушными шарами для корректировки огня. Очевидец тех событий майор Спалек вспоминал: «Впечатление было таково, что ни один человек не выйдет целым из этого урагана огня и железа» .
Но и тогда Осовец устоял. Русские артиллеристы, вооруженные морскими пушками системы Канэ, сумели подавить немецкие батареи. Немцы отступили, но не сдались. Они ждали нового, более действенного оружия.
6 августа 1915 года: химическая атака
К концу июля 1915 года у немцев было такое оружие. 30 газобаллонных батарей с хлором и бромом развернули перед русскими позициями. Почти две недели ждали попутного ветра. И дождались.
В 4 часа утра 6 августа (24 июля по старому стилю) зеленая пелена газа шириной 2 километра и высотой до 15 метров накрыла русские окопы . Средств защиты практически не было. Тряпичные повязки, пропитанные водой или мочой, спасали плохо.
Последствия были ужасающими. 9-я, 10-я и 11-я роты, державшие оборону на передовой Сосненской позиции, погибли практически полностью. Из всей 12-й роты выжило 40 человек, из защитников Бялогронды — 60 . Все — в тяжелом состоянии, с химическими ожогами легких.
Всего в крепости от газа погибли более 1600 человек . Оставшиеся в живых представляли жуткое зрелище: хлор, вступая в реакцию с влагой в легких, образовывал соляную кислоту, которая буквально разъедала ткани. Солдаты кашляли, харкали кровью и кусками легких.
Немцы были уверены, что крепость мертва. Около 7000 солдат 11-й ландверной дивизии двинулись на штурм, не ожидая сопротивления .
Контратака: цифры и факты
И тут случилось то, что позже назовут «атакой мертвецов».
Из резерва поднялась 13-я рота 226-го Землянского полка — примерно 60–70 человек, которые пострадали от газа меньше других и сохранили способность двигаться . Командовал ими 21-летний подпоручик Владимир Котлинский, уроженец Островского уезда Псковской губернии, выпускник военно-топографического училища .
«Я не могу передать озлобления и бешенства, с которым шли наши солдаты на отравителей-немцев, — писал в 1915 году в газете «Новое русское слово» участник событий. — Сильный ружейный и пулемётный огонь, густо рвавшаяся шрапнель не могли остановить натиска рассвирепевших солдат. Роты шли как один человек, одушевлённые одной целью, одной мыслью: погибнуть, но отомстить подлым отравителям» .
Немцы, увидев наступающих русских, не бросились наутек с криками «зомби!». Они открыли огонь. Но одно дело — стрелять по живым мишеням, и совсем другое — вступить в рукопашную с людьми, которые, по идее, должны быть мертвы. А немцы, как известно еще по Восточной Пруссии 1914 года, штыкового боя не любили и панически боялись.
Котлинский действовал грамотно. Он вывел роту под прикрытие, сам под огнем осмотрел позиции в бинокль и выбрал наилучшее направление для удара . В 11 часов утра контратака завершилась полным успехом: немцы были выбиты с занятых позиций, а многие из них погибли, запутавшись в собственных проволочных заграждениях при паническом отступлении .
Сам Котлинский получил смертельное ранение и умер вечером того же дня. Командование принял подпоручик Стрежеминский, довершивший разгром противника .
Что говорят документы
Долгое время единственным источником сведений об «атаке мертвецов» были мемуары генерала Хмелькова. Сергей Александрович Хмельков — не просто военный инженер, а непосредственный участник обороны, отравившийся газом в том самом бою. В 1939 году он написал книгу «Борьба за Осовец», где впервые употребил выражение «атака мертвецов» .
Современные историки, работавшие с архивами, уточняют детали. Исследование А.А. Черкасова, А.А. Рябцева и В.И. Меньковского, опубликованное в журнале «Былые годы» (2011), основано на материалах Российского государственного военно-исторического архива и подтверждает: немецкие потери в тот день были значительными, а русская контратака — фактом .
Немецкие источники, хоть и скупо, тоже подтверждают неожиданность контратаки. В журнале военных действий 444-го полка зафиксировано: личный состав при обнаружении газа успел надеть респираторы, но солдаты в передовых окопах «задохлись» . А 76-й полк докладывал, что обнаружил в русских окопах около 120 тел, погибших в основном от артиллерии, а не газа .
Важно понимать масштаб: в контратаке участвовали не сотни, а несколько десятков человек (по разным оценкам, от 60 до 100) . Им противостояли не 14 батальонов сразу, а передовые патрули общей численностью около 200 солдат и 6 офицеров . Но психологический эффект был именно таким, как описывали современники.
Мифы и правда
Миф 1: Русские встали из окопов и пошли в атаку сразу после газа.
Правда: Контратаковала не та рота, которая приняла на себя основной удар (она погибла), а резервная 13-я рота, находившаяся чуть дальше и пострадавшая меньше.
Миф 2: Атакующие были сплошь «мертвецами» с вываливающимися внутренностями.
Правда: В контратаку пошли живые люди, хоть и с тяжелыми отравлениями. Солдаты кашляли, харкали кровью, многие были обмотаны тряпками. Это выглядело ужасно, но это были не зомби.
Миф 3: Немцы в панике бежали, охваченные суеверным ужасом.
Правда: Немцы сначала открыли огонь, и в перестрелке погибло много русских, включая командира. Бегство началось, когда дело дошло до штыков. Немецкая пехота действительно панически боялась рукопашной, и этот страх был сильнее рациональных расчетов.
Крепость, которую пришлось оставить
Через две недели после «атаки мертвецов» русская армия начала стратегическое отступление из Польши («Великий отход»). Крепость Осовец оказалась в глубоком тылу врага, и держать ее дальше не имело смысла. Гарнизон получил приказ эвакуироваться.
К 18 августа 1915 года крепость была покинута. Все, что можно было вывезти, вывезли. Остальное заминировали и взорвали. 25 августа немцы вошли в пустые развалины .
Подпоручик Владимир Котлинский, посмертно награжденный орденом Святого Георгия 4-й степени, был похоронен матерью в Пскове на Мироносицком кладбище . Его имя навсегда осталось в истории как символ русского офицерского мужества.
Что мы знаем точно
Эксперт Российского военно-исторического общества Константин Пахалюк точно сформулировал: «Оборона крепости Осовец — яркий пример того, как грамотное управление войсками помогает одержать победу даже в таком, казалось бы, отчаянном положении. Слаженность действий пехоты и артиллерии — в этом и состоит военный профессионализм, и ценить нужно именно его, а не вымышленное геройство-ухарство» .
Потери сторон в том бою точно неизвестны до сих пор. Российские архивы содержат сведения только о гибели подпоручика Котлинского и семи офицерах, отравленных газами. Немецкие архивы во многом утрачены во время Второй мировой войны. Но суть не в цифрах. Суть в том, что люди, у которых не было шансов, нашли в себе силы ударить в штыки — и победили. Это правда, которая не нуждается в приукрашивании.
