Британские ученые раскрыли секрет эволюции белых медведей

Ученые из Борнмутского университета (Великобритания) выяснили подробности развития механизма адаптации животных к суровым условиям ледникового периода. Их работа, коснувшаяся, в частности, эволюции песцов и белых медведей, была опубликована в авторитетном научном журнале Trends in Ecology and Evolution. 

Начало оледенения

Оледенение, начавшееся около 2,6 миллионов лет назад, стало катализатором для появления холодоустойчивых видов. Исследования ископаемых останков и данные палеогенетики показали, что адаптация животных к экстремальным холодам началась именно в этот период. Однако настоящий эволюционный прорыв произошел около 700 тысяч лет назад, когда ледниковые периоды стали более продолжительными и интенсивными. Это время ознаменовалось появлением многих известных видов, таких как шерстистые мамонты и шерстистые носороги. 

Разнообразие адаптаций

Анализ палеогенетических данных позволил ученым установить, что разные виды приходили в Арктику в разное время. Например, лемминги и северные олени адаптировались к холодным условиям уже 1-2 миллиона лет назад. Эти виды развили уникальные физиологические и поведенческие способности, позволяющие им выживать в условиях низких температур и ограниченного питания. 

Белые медведи и песцы, которые являются наиболее известными сегодня представителями арктической фауны, появились позже — около 700 тысяч лет назад. Это связано с изменениями в экосистемах, где они нашли подходящие условия для жизни и размножения. Шерстистые носороги же, по мнению ученых, эволюционировали в степях Тибета, что также подчеркивает многообразие путей адаптации к холодным климатическим условиям. 

Руководитель исследования, профессор Джон Стюарт, отметил, что результаты работы ставят под сомнение традиционные представления о полярной эволюции. Современные методы палеогенетики позволили впервые сравнить эволюционные пути различных групп организмов, включая растения, насекомых и млекопитающих.