Candida albicans — это дрожжевой грибок, который в норме мирно сосуществует с человеческим организмом, обитая в ротовой полости, кишечнике и на половых органах. Однако при определенных условиях он превращается в опасный патоген, вызывая молочницу, а в тяжелых случаях — системные инфекции, которые могут поражать внутренние органы. Недавно европейские ученые выяснили, что ключевую роль в изменении поведения C. albicans играет белок человеческой крови — альбумин.
Трансформация грибка
Альбумин — это самый распространенный белок плазмы крови, выполняющий множество функций, например, транспортировку гормонов, лекарств и питательных веществ. Однако исследователи обнаружили его неожиданную роль в жизни Candida albicans. Этот белок способен "переключать" грибок из безвредного состояния в агрессивное.
Микробиолог София Хитцлер из Института естественных наук и инфекционной биологии Лейбница объясняет, что в лабораторных условиях C. albicans часто теряет свою агрессивность, даже если его изолировали из очага инфекции. Это стало загадкой для ученых, ведь грибок, опасный для человека, в лаборатории становился безобидным. Кроме того, тот же эффект наблюдался при переносе C. albicans в кровь лабораторных животных.
"Мы поняли, что в лаборатории отсутствует некий важный фактор, который есть в организме человека", — рассказывает Хитцлер. Исследователи предположили, что таким фактором может быть альбумин.
Эксперименты, подтверждающие гипотезу
В 2021 году Хитцлер участвовала в исследовании, которое показало, что альбумин усиливает токсичность C. albicans для клеток влагалища. Это стало отправной точкой для дальнейших исследований. В новой серии экспериментов, проведенной совместно с микробиологом Канделой Фернандес-Фернандес, ученые использовали клеточные модели человека, преимущественно клетки вульвы, чтобы изучить влияние альбумина на грибок. Результаты оказались поразительными.
Даже если C. albicans был лишен генов вирулентности, альбумин полностью перестраивал его метаболизм, делая грибок агрессивным. Этот белок изменял поведение дрожжей на клеточном уровне, усиливая их способность атаковать ткани человека. Таким образом, альбумин оказался не просто транспортным белком, но и своеобразным "переключателем", который активирует патогенные свойства C. albicans.
Почему это важно
Новое понимание роли альбумина помогает объяснить, почему C. albicans так сложно изучать вне человеческого организма. Лабораторные условия не воспроизводят всех сигналов, которые грибок получает в организме человека, а отсутствие альбумина лишает его способности становиться агрессивным. Это открытие также проливает свет на механизмы, которые делают C. albicans таким опасным для людей с ослабленным иммунитетом, например, после курса антибиотиков или при хронических заболеваниях. Кроме того, результаты исследования открывают новые перспективы для разработки методов лечения. Если удастся блокировать взаимодействие альбумина с C. albicans, это может стать основой для создания новой терапии, направленной на предотвращение молочницы и других инфекций, вызванных этим грибком.
