В годы Второй мировой войны танковые формирования и механизированные корпуса играли решающую роль. Покоряя страны Европы, вермахт практически не встречал достойного противодействия со стороны бронетанковых войск. Но на Восточном фронте немецкие танкисты столкнулись с машиной, которая вызвала у них одновременно и недоумение, и восхищение.
Покорение Европы: уроки блицкрига
После Первой мировой войны Германия оказалась связана жесткими военными ограничениями Версальского договора. С приходом к власти Адольфа Гитлера началось стремительное восстановление военной мощи. К 1935 году немцы уже имели танковые дивизии, а к концу десятилетия в Третьем рейхе были сформированы танковые корпуса. К началу Второй мировой Германия обладала сильнейшей танковой армией в Западной Европе, отмечает главный маршал бронетанковых войск, профессор Павел Ротмистров в своей книге «Время и танки».
Началом войны принято считать нападение на Польшу. Польская армия к тому времени имела на вооружении устаревшую технику времен Первой мировой — легкие танки «Виккерс» и «Карден-Ллойд». Немцы же сосредоточили у границы четыре танковых корпуса — более 2,5 тысячи машин. Темп продвижения танков вермахта вглубь польской территории достигал 80 километров в сутки. Результат предопределил разгром польских вооруженных сил.
В апреле 1940 года вермахт вторгся в Данию и Норвегию, а месяц спустя — в Бельгию, Нидерланды, Люксембург и Францию. Французская армия располагала всего тремя механизированными дивизиями, укомплектованными в основном легкими танками Renault R35, Hotchkiss H35 и средними Somua S35. Как пишет Ротмистров, власти Франции в межвоенный период недооценили изменения в сильнейших армиях мира. Роль танков была принижена, что в конечном счете привело к капитуляции. Успех немецкой армии во французской кампании предопределило массированное использование танковых войск на главных направлениях. Опыт начального этапа войны наглядно продемонстрировал, что бронетанковые соединения — ключевой инструмент современной войны.
Великая Отечественная: встреча с «тридцатьчетверкой»
К началу войны Советский Союз имел у западных границ семь механизированных корпусов. Обстановка на фронте в первые месяцы складывалась тяжело, но вермахт столкнулся с ожесточенным сопротивлением и понес большие потери. Немцы на своей шкуре почувствовали, что такое ударная сила, крепкая броня и маневренность советских танков — особенно Т-34.
К 1941 году Т-34 считался одним из самых совершенных танков мира. Его главные преимущества: длинноствольное 76-миллиметровое орудие, широкие гусеницы, обеспечивавшие отличную проходимость, и высокая маневренность.
Одними из первых с «тридцатьчетверками» в бою столкнулись танковые соединения группы армий «Центр». Позже гитлеровцы прочувствовали всю мощь советских танков в битве под Москвой. Командующий 2-й танковой армией генерал Хайнц Гудериан вспоминал:
«Южнее Мценска моя 4-я танковая дивизия была атакована русскими танками, и ей пришлось пережить тяжелый момент. Впервые проявилось в разной форме превосходство русских танков Т-34. Дивизия понесла значительные потери. Особенно неутешительными были полученные нами донесения о действиях русских танков, а главное — об их новой тактике... Русская пехота действовала с фронта, а танки наносили массированные удары по нашим флангам».
Не менее лестно о советской «тридцатьчетверке» отзывался командующий 1-й танковой группой Эвальд фон Клейст, назвавший ее «самым лучшим танком в мире». Немецкий генерал Эрхард Раус особо отмечал проходимость машины:
«Т-34 имел самую лучшую проходимость по пересеченной местности среди всех танков на континенте и порой мог проделывать поражающие воображение трюки…», — писал Раус в своей книге «Танковые операции».
Т-34 оказал решающее влияние на ход Великой Отечественной войны. Благодаря своим преимуществам он был признан одним из лучших танков Второй мировой. И если в Европе немецкие танковые клинья не встречали достойного сопротивления, то на Восточном фронте им пришлось не только переучиваться, но и создавать новые машины, способные противостоять грозной «тридцатьчетверке». Как заметил один из немецких генералов, до встречи с Т-34 они считали, что у них лучшие танки в мире. Но после первых боев на Востоке это мнение пришлось пересмотреть.
