Тело Иосифа Сталина, которое изначально планировали забальзамировать, было доставлено в лабораторию при Мавзолее спустя два часа после смерти вождя. Лицо покойного сильно напугало сотрудников учреждения. Дело в том, что при жизни (так считали работники) он выглядел иначе.
Историки, занимающиеся изучением биографии Сталина, утверждают, что в детстве будущий лидер перенёс оспу. В период болезни он находился буквально между жизнью и смертью. Сталину всё же удалось выжить, но недуг не прошёл бесследно. Лицо переболевшего оспой Иосифа сильно преобразилось. Отметины, оставшиеся после болезни, Сталин считал своим большим физическим недостатком.
.
Именно по этой причине изображения Иосифа Виссарионовича подвергались тщательной обработке. Естественно, последствий страшной болезни разглядеть на них было нельзя.
Неудивительно, что оспины стали первым, что бросилось в глаза сотрудникам Лаборатории при Мавзолее Ленина. Работники, которым предстояло сохранить тело вождя по примеру основателя первого в мире социалистического государства, ранее могли видеть Сталина только на фотографиях. Очевидно, о болезни, перенесённой Иосифом Виссарионовичем в детстве и о её последствиях, они ничего не знали. А тут перед ними предстал Сталин — со шрамами, да ещё и проступающими многочисленными пигментными пятнами.
.
Советский публицист Рой Медведев отмечал, что разница между двумя образами Иосифа Сталина, реальным и «портретным», была существенной. Так, по словам исследователя, главе государства не только убирали оспины, но и увеличивали лоб. На самом же деле у Сталина, помимо рубцов на лице, был низкий лоб и рыжеватые глаза.
Именно эти «отличительные черты» и приходилось имитировать тем, кому доводилось «играть» роль Сталина на массовых мероприятиях, на которых могло быть совершено покушение. Грим на двойников накладывался с учётом оспин. Данную информацию подтверждал и артист Феликс Дадаев, которому довелось бывать Сталиным на митингах и демонстрациях. Он также рассказывал — для большего сходства его заставили даже поправиться на 11 килограммов.