Зимой 1978 года в Калифорнии развернулась одна из самых загадочных и трагических историй в истории штата. Пятеро друзей из Юба-Сити, которых до сих пор называют «мальчиками», отправились на баскетбольный матч и исчезли. Их обнаружили лишь спустя месяцы, а обстоятельства гибели поставили в тупик следователей и породили множество теорий.
Команда, которую сплотил спорт
Несмотря на зрелый возраст (от 24 до 32 лет), все пятеро — Билл Стерлинг, Джек Хьютт, Тед Вейхер, Джек Мадруга и Гэри Матиас — жили с родителями. У троих была диагностирована лёгкая умственная отсталость, Мадруга был медлителен, а Матиас страдал шизофренией, которая в последние два года была под контролем лекарств. Их главной страстью и социальной жизнью был баскетбол. 24 февраля 1978 года они на машине Матиаса поехали в соседний Чико поболеть за свою команду, мечтая о предстоящем решающем матче с путёвкой в ЛА. Никто из них домой не вернулся.
Логика, вышедшая из строя: запутанный след
Тревога близких была понятной: парни никогда не пропускали игры. Поиски начались сразу, но 28 февраля была найдена лишь пустая, но исправная машина. Она стояла на пустынной горной дороге в 70 милях от Чико — в направлении, противоположном их дому. Бак был заправлен на четверть, ключи в замке зажигания. Поиски замерли из-за снегопада.
Развязка наступила только 4 июня. Мотоциклисты обнаружили заброшенный трейлер лесной службы в 20 милях от машины. Внутри лежало тело Теда Вейхера. Рядом, на морозе, нашли останки Стерлинга, Мадруги и Хьютта. Эксперты предположили, что трое погибли от переохлаждения. Гэри Матиас исчез бесследно.
Аномалии в снежной ловушке
Именно состояние лагеря породило неразрешимые вопросы. Как пишет исследователь Роман Игнатов, Вейхер, судя по истощению и длинной бороде, прожил в трейлере несколько недель. И это в месте, полном ресурсов для выживания: годовой запас еды, газовый баллон для обогрева, книги и мебель, которые можно было использовать как растопку. Но ничем из этого группа, судя по всему, не воспользовалась систематически. Лишь Вейхер ел крайне мало, хотя еда была в избытке.
Главные вопросы остались без ответа: Зачем они свернули в горы? Почему бросили исправную машину? Загадку усугубило свидетельство водителя Джозефа Шонса, чья машина застряла той ночью неподалёку. Он утверждал, что в свете фар видел группу людей и женщину с младенцем, но на его крики о помощи те не отреагировали и растворились в темноте.
Дело «парней из Юба-Сити» остаётся открытым. Это история не просто о трагической случайности, а о цепочке нелогичных решений, превративших поездку на игру в необъяснимую борьбу за выживание, которую они, имея все шансы, так и не смогли выиграть.
