К весне 1945 года в руках Красной армии оказались не только солдаты и генералы вермахта, но и те, кто стоял у истоков двух мировых войн. Судьба немецкой аристократии была в руках советского руководства. Однако, вопреки ожиданиям, Иосиф Сталин проявил неожиданное великодушие даже к вдове последнего германского императора.
Титулованная вдова
Принцесса Гермина Рейсс-Грейцская была дочерью правителя небольшого княжества в Тюрингии. В 1920 году она овдовела после смерти своего первого мужа — силезского князя Иоганна Георга. А через два года, уже потерявшая надежду на тихую семейную жизнь, она получила предложение, от которого не могла отказаться: за неё посватался сам отрекшийся кайзер Вильгельм II.
Гермина стала второй женой бывшего императора и получила номинальный титул «императрицы Германии и королевы Пруссии». Она скрашивала дни опального монарха в голландском Доорне вплоть до его смерти в 1941 году. Оставшись вдовой во второй раз, Гермина вернулась в Силезию, в имение первого мужа Саабор.
Приказ из Кремля
Когда к Саабору приблизилась Красная армия, императрица бежала к сестре в саксонский городок Россла. Однако в ноябре 1945 года её обнаружили и арестовали. У советского командования накопилось немало вопросов к Гермине. Она ещё в 1929 году, за четыре года до прихода нацистов к власти, посетила съезд НСДАП, надеясь руками Гитлера восстановить монархию.
О судьбе арестованной доложили в Москву. Историк Дмитрий Волкогонов свидетельствует: узнав о поимке вдовы кайзера, Сталин произнёс короткую фразу: «Создайте нормальные условия для жизни». Ни о каком расстреле, суде или многолетнем заключении речи не шло.
Последние годы
Гермину поместили в лагерь для интернированных лиц Паулиненхоф под Франкфуртом-на-Одере, где она жила вместе с семьёй украинцев. Условия были нелёгкими: однажды её даже избили и ограбили. Влиятельные родственники хлопотали о переводе вдовы кайзера в одну из западных зон оккупации, но безуспешно.
Позже советская администрация разрешила императрице покинуть лагерь и поселиться в самом Франкфурте-на-Одере, выделив ей шестикомнатный особняк.
«Приходила за картошкой»
Принцесса Гермина скончалась 7 августа 1947 года в возрасте 59 лет. Обстоятельства её последних дней поразили даже видавших виды сотрудников советской администрации.
Когда о смерти императрицы сообщили в Берлин, во Франкфурт прибыла Евгения Кацева, сотрудница Советского бюро информации. В местной комендатуре ей рассказали: всего пару дней назад Гермина вместе со своим камердинером приходила к ним «за недельным рационом картофеля».
«Я, конечно, совсем не монархистка, но, тем не менее, императрица, да ещё в таком возрасте <…>, сама приходила за картошкой?!», — передавала Кацева своё удивление.
В комендатуре ответили, что немцы — «народ дотошный», а принцессе показали на весах, что она получает не меньше, чем прочие граждане.
Загадочная смерть
Смерть Гермины вызвала кривотолки. В прессе появилась версия, что императрицу отравили во время чаепития — якобы из-за её драгоценностей стоимостью 500 тысяч долларов. Вскоре представители американской армии заявили, что попросят русских провести расследование.
Существовала и «семейная» версия. Та же Евгения Кацева со ссылкой на дочь Гермины рассказывала, что чемоданчик с драгоценностями забрал у императрицы «сын Вильгельма от первого брака». Ссора с родственником, якобы и подточила её здоровье. Впрочем, в этом рассказе есть неточность: никто из сыновей Вильгельма не был, как утверждала мемуаристка, «офицером американской армии».
Официальной причиной смерти назвали сердечную недостаточность, спровоцированную абсцессом миндалин.
Похороны
Организовать похороны немецкой императрицы пришлось советской военной администрации в Потсдаме. Гермина завещала похоронить себя рядом с Вильгельмом II в его склепе в голландском Доорне, но в послевоенной Европе везти тело через несколько границ сочли нецелесообразным.
Её упокоили в Античном храме на территории парка Сан-Суси в Потсдаме, где уже были похоронены четверо членов династии Гогенцоллернов — первая жена кайзера, его сын и внук.
На церемонию собрался весь цвет прусской аристократии. Чем не преминули воспользоваться чекисты: уже через несколько часов после похорон императрицы её сын Фердинанд был задержан за членство в нацистской партии.
Судьба Гермины Рейсс-Грейцской оказалась неожиданно милосердной для времени, в которое ей выпало жить. Расстрелов и лагерей, постигших многих немецких аристократов, она избежала. Императрица, некогда блиставшая при кайзеровском дворе, последние годы провела в скромном особняке во Франкфурте, сама получая недельный паёк картофеля. А приказ о её помиловании отдал человек, который десятилетиями считал её покойного мужа одним из главных виновников мировой войны.
