Болезнь Альцгеймера считается одной из самых сложных патологий человеческого мозга. Однако, как выяснили ученые из Эдинбургского университета (Шотландия), аналогичные признаки когнитивных нарушений встречаются и у кошек. Это понимание может стать важным шагом в изучении механизмов развития деменции как у людей, так и у животных.
Исследование мозга кошек
В рамках исследования группа ученых из Эдинбурга проанализировала мозг 25 кошек разного возраста, умерших по естественным причинам. Особое внимание уделялось животным, у которых при жизни наблюдались симптомы когнитивных нарушений: дезориентация, снижение активности и ухудшение памяти. Исследователи обнаружили скопления токсичного белка бета-амилоида в синапсах — структурах, которые обеспечивают передачу сигналов между нервными клетками.
Бета-амилоид — это белок, который играет ключевую роль в развитии болезни Альцгеймера у людей. Его накопление приводит к повреждению синапсов, что, в свою очередь, нарушает работу мозга. Ученые отметили, что подобные отложения встречались у пожилых кошек, а также у животных с явными признаками деменции. Это открытие подтверждает, что у кошек может развиваться форма когнитивных нарушений, схожая с болезнью Альцгеймера у людей.
Роль синапсов
Синапсы — это важнейшие элементы нервной системы, которые обеспечивают связь между нейронами. Именно благодаря им мозг способен обрабатывать информацию, запоминать события и принимать решения. Однако при деменции синапсы начинают разрушаться, что приводит к прогрессирующему ухудшению памяти, мышления и других когнитивных функций. В ходе исследования ученые обнаружили, что вспомогательные клетки мозга — астроциты и микроглия — активно участвуют в процессе, называемом синаптической обрезкой. В норме это необходимо для развития мозга, так как он помогает удалять поврежденные или ненужные синапсы. Однако при деменции такая активность становится чрезмерной, что приводит к потере значительного числа синапсов и ухудшению работы мозга.
Новые “пациенты”
До недавнего времени основным объектом для изучения болезни Альцгеймера были генетически модифицированные грызуны. Однако у таких животных деменция не развивается естественным образом, что ограничивает возможности исследований. Кошки же, как выяснилось, могут страдать от когнитивных нарушений естественным образом, особенно в пожилом возрасте. Это делает их ценным объектом для изучения механизмов развития деменции. Кроме того, кошки имеют более сложную структуру мозга по сравнению с грызунами, что делает исследования более релевантными для понимания человеческой формы заболевания. Изучение естественной деменции у кошек может помочь ученым не только глубже понять процессы, происходящие в мозге при болезни Альцгеймера, но и разработать новые подходы к терапии.
