Сегодня, чтобы попасть из Европы в Великобританию, нужно либо садиться на паром, либо нырять в Евротоннель. Но были времена, когда туда можно было дойти пешком, даже не замочив ног. Там, где сейчас плещутся волны Ла-Манша и Северного моря, простиралась суша, соединявшая Британские острова с континентом. И погибла эта суша в череде грандиозных катастроф, перед которыми бледнеют сценарии голливудских блокбастеров.
Затонувшая земля под Северным морем
Ученые давно подозревали, что дно Северного моря хранит какую-то тайну. Слишком мелко там для открытого моря, слишком ровно, словно совсем недавно это была суша. Британский археолог Брайони Коулз собрала воедино разрозненные данные и выдвинула теорию, которую сегодня признает большинство исследователей: несколько десятков тысяч лет назад между Британией и Европой существовала обширная низменная равнина. Ее назвали Доггерленд — по имени знаменитой мели Доггер-банка, где до сих пор рыбаки вытаскивают сетями доисторические кости и орудия труда.
Расцвет Доггерленда начался примерно 20 тысяч лет назад, когда закончился очередной ледниковый период. Ледники таяли, обнажая плодородные земли, богатые озерами и дичью. По этому перешейку, который соединял нынешнюю Британию с территориями Нидерландов и Дании, бродили стада животных, а вслед за ними шли охотники каменного века.
Но ледники не хотели сдаваться без боя. Около 18 тысяч лет назад наступило новое похолодание — девенсийское оледенение. Доггерленд превратился в суровую тундру, а уровень океана упал настолько, что обнажилось дно большей части Северного моря и Ла-Манша. Суша простиралась от современной Голландии до северной оконечности Шотландии. Великие европейские реки — Темза, Маас, Рейн, Шельда — сливались в единый поток где-то в районе нынешнего Ла-Манша и несли свои воды в Атлантику.
Это продолжалось около полутора тысяч лет. А потом лед снова начал отступать, и вода стала медленно, но неумолимо возвращаться.
Гигантская волна с севера
Около 8200 лет назад Доггерленд пережил катастрофу, от которой уже не оправился. Норвежский геолог Штейн Бондевик обнаружил следы чудовищного оползня, который произошел у берегов Норвегии. Это была серия из трех гигантских обрушений — их назвали «Стурегга». Почти 300 километров побережья сползли в море, увлекая за собой около 3500 кубических километров породы. Для сравнения: это в сто раз больше того, что сейчас добывают в год все угольные шахты мира.
Оползни породили волну невероятной силы. Суперцунами, как назвали ее ученые, достигало 25 метров в высоту и неслось со скоростью 35 метров в секунду. Оно затопило все побережье Северного моря, уничтожило остатки Доггерленда и, по некоторым данным, докатилось даже до Гренландии.
После этого удара Доггерленд окончательно ушел под воду. Примерно в 6200 году до нашей эры Британия стала островом. И начавшийся приток холодных вод принес с собой трехсотлетнее похолодание.
Потоп, прорвавший скалы
Но была и другая катастрофа, случившаяся гораздо раньше. И если суперцунами добило Доггерленд, то первый удар нанесла вода, прорвавшаяся через каменную преграду.
Около 450 тысяч лет назад на месте Ла-Манша текла могучая река. Ученые называют ее Флев-Манш. Она питалась водами огромного ледникового озера, образованного слиянием Темзы и Рейна. Озеро это находилось в центре нынешнего Северного моря и периодически переполнялось, затапливая окрестные земли на десятки километров.
Британия тогда то соединялась с континентом, то вновь отделялась. Во времена оледенений лед сковывал воду, уровень океана падал, и перешеек обнажался. В периоды потеплений Флев-Манш разливался и миграции прекращались. Так продолжалось сотни тысяч лет.
Но однажды случилось то, что геологи называют мегапотопом. В районе современного пролива Па-де-Кале путь воде преграждала стена известковых скал высотой до 180 метров. Флев-Манш била в эту стену тысячи лет, и в конце концов скалы не выдержали. Прорыв произошел около 225 тысяч лет назад. Вода хлынула с такой силой, что за несколько месяцев промыла русло глубиной 50 метров. Интенсивность потока достигала миллиона кубометров в секунду — в 175 раз мощнее Ниагарского водопада.
Па-де-Кале достиг нынешних размеров — 35 километров в длину и 30 в ширину. Британия окончательно и бесповоротно отделилась от Европы. Как написали потом авторы статьи в журнале Nature, мегапотопы подарили Великобритании самую жесткую визовую систему в Европе.
Наследство катастроф
У тех древних событий были последствия и для других континентов. Когда ледниковое озеро в Северном море прорвалось в Атлантику, уровень мирового океана поднялся на пять метров. Огромные территории в Северной Америке оказались затоплены.
Сегодня ученые задаются вопросом: может ли что-то подобное повториться? Доктор Сью Доусон из шотландского Университета в Данди считает, что да. Только теперь речь не о мегапотопе, а о цунами. Гигантские волны в Европе случаются чаще, чем принято думать. Последняя большая волна, вызванная землетрясением, обрушилась на Лиссабон в 1755 году и полностью разрушила город. Сейчас у берегов Гренландии фиксируют все больше небольших цунами, вызванных падением айсбергов. Из-за глобального потепления их число будет только расти.
Выходит, что история Британии — это история непрерывных катастроф. Сначала мегапотоп, потом суперцунами. И кто знает, что приготовит будущее. Может быть, островное положение Великобритании — не навсегда. И когда-нибудь история сделает новый виток.
