На Карибских островах международной группой исследователей были обнаружены окаменелые останки себецидов – последних представителей вымершей группы сухопутных крокодилов, которые, по мнению исследователей, напоминали гибрид современных крокодилов и стремительных борзых собак. Результаты этого исследования, опубликованные в престижном научном журнале "Proceedings of the Royal Society B" (RPSB), свидетельствуют о том, что эти необычные хищники доминировали в экосистемах Карибского бассейна около 11 миллионов лет назад.
Три десятилетия исследований
Первые фрагменты окаменелостей, найденные еще три десятилетия назад на Кубе и в Пуэрто-Рико, долгое время оставались загадкой для палеонтологов. Конические зубы с характерными зазубринами явно принадлежали крупному плотоядному животному, однако в палеонтологической летописи Карибских островов подобные находки ранее не встречались.
Ключ к разгадке появился лишь в 2023 году, когда на территории Доминиканской Республики был обнаружен хорошо сохранившийся зуб вместе с двумя позвонками. Детальный анализ этих находок подтвердил сенсационную гипотезу – останки принадлежали себецидам, последним выжившим представителям нотозухий – обширной группы крокодиломорфов, которые в отличие от своих современных сородичей вели преимущественно наземный образ жизни.
На вершине пищевой пирамиды
Палеонтологи отмечают, что после глобального вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад, себециды заняли нишу доминирующих хищников в Южной Америке. Эти проворные рептилии передвигались на четырех длинных конечностях и обладали мощными челюстями, усеянными острыми зубами, идеально приспособленными для разрывания плоти добычи. Некоторые особо крупные виды достигали длины до шести метров и были дополнительно защищены прочными костяными пластинами, выполнявшими функцию своеобразного панциря.
Ученые выдвигают гипотезу о том, что предки карибских себецидов могли проникнуть на острова через существовавший в древности временный сухопутный мост, соединявший архипелаг с материковой частью Америки. Если теория подтвердится, это будет означать, что эти уникальные рептилии процветали в относительно изолированных островных экосистемах на протяжении миллионов лет, прежде чем уступить место современным хищникам – змеям, хищным птицам и современным крокодилам.
