Он был легендой артиллерии, человеком, который выводил войска из Киевского котла и дошел до Берлина. Его называли «отцом ракетных войск», а Хрущев прочил в министры обороны. Но в одночасье всё рухнуло: погоны, ордена, имя. Главный маршал артиллерии Сергей Варенцов был стерт в пыль за то, что когда-то протянул руку помощи не тому человеку.
От Кронштадта до ракетных войск
Сергей Варенцов принадлежал к той когорте военных, чья биография писалась кровью. Он воевал с деникинцами, подавлял Кронштадтский мятеж, а в 41-м совершил невозможное — сумел вывести артиллерию Юго-Западного фронта из гибельного Киевского котла. С 1942 года и до Победы он командовал артиллерией Воронежского (позже 1-го Украинского) фронта. После войны карьера только набирала высоту. В 1961 году ему присвоили звание Главного маршала артиллерии — вершина, доступная единицам.
Казалось, впереди только почет, мемуары и юбилейные сессии Верховного Совета. Но жизнь распорядилась иначе.
Друг детства, ставший палачом
В 1963 году 62-летний маршал был вызван к Брежневу. Разговор был коротким и страшным. Варенцова сняли со всех постов, понизили в звании до генерал-майора, лишили звезды Героя, орденов, депутатского мандата и места в ЦК. Сам маршал позже скажет: «Я повержен в прах, опозорен на всю Советскую армию».
Причина? Дружба с полковником ГРУ Олегом Пеньковским, который оказался агентом западных разведок.
История знакомства была почти сентиментальной. Они встретились в военном госпитале во время войны. Варенцов, уже тогда крупный военачальник, взял молодого офицера в адъютанты. А через много лет, уже в Москве, помог старому знакомому, когда тому пришлось туго.
Именно по протекции маршала Пеньковского, уволенного из ГРУ, взяли сначала в Военную академию имени Дзержинского, а затем помогли вернуться в разведку. Варенцов буквально вытащил его из служебного небытия, добившись пересмотра отрицательной аттестации.
Когда вскрылось, что Пеньковский все это время работал на ЦРУ и МИ-6, удар пришелся и по его покровителю. Маршала обвинили в «потере политической бдительности». Брежнев в личной беседе сказал жестче: «Вы воспитали предателя Родины».
Неудобный маршал
Но многие историки сходятся в одном: Варенцов стал не столько виновником, сколько «стрелочником». В отличие от расхожей легенды, он не был тестем Пеньковского и вообще сохранял дистанцию в общении. К тому же маршал командовал артиллерией сухопутных войск и не имел доступа к стратегическим ракетным секретам, которые шпион сливал на Запад.
Биограф маршала Юрий Рипенко указывает на давний конфликт Варенцова с Брежневым. Они терлись друг о друга еще на фронте, а позже — в Главном политуправлении. Будущий генсек считал маршала «неудобным» человеком. А когда поползли слухи, что Хрущев собирается назначить Варенцова министром обороны, его судьба была решена. Слишком удобным оказался повод убрать конкурента.
Любопытно сравнение с судьбой генерала Ивана Серова, непосредственного начальника Пеньковского в ГРУ. Тот общался со шпионом куда плотнее, но отделался лишь переводом в Приволжский военный округ. Без понижения в звании, без публичного шельмования.
Жизнь после смерти
Для Варенцова всё было кончено. В первые годы после опалы он боялся выходить на улицу днем — гулял только по ночам, чтобы не встречаться с людьми. Умер в 1971 году забытым и уничтоженным.
После смерти дети и внуки маршала не раз пытались восстановить его доброе имя. В 1995 году дочери удалось выиграть суд против авторов фильма, обвинявших отца в передаче секретов. В 2000-х обращались к высшему руководству страны. Но решение 1963 года так и не отменили. Формально Варенцов по сей день остается генерал-майором, лишенным всех регалий.
Возможно, истинная вина маршала была не в дружбе с предателем, а в том, что он оказался свидетелем борьбы за власть в верхах. И проиграл, даже не вступив в игру.
