Путь в небо через заводской цех
Сергей Иванович Грицевец родился в 1909 году в белорусской деревне Боровцы, но вырос в пристанционном поселке Шумиха (ныне Курганская область). Мечта о небе, как отмечается в сборнике «Кто есть кто. Зауралье на пороге XXI века», зародилась у него именно там. Однако путь в авиацию оказался тернист: после семилетки будущий герой трудился на железной дороге, а затем отправился в Златоуст, где совмещал работу на заводе, учебу в металлургическом техникуме и комсомольскую активность.
Именно комсомольская путевка в 1931 году открыла ему дорогу в Оренбургскую школу военных летчиков. Спустя пять лет, уже опытным пилотом-истребителем, Грицевец совершенствовал мастерство в Одесской школе воздушного боя. Оттуда, согласно выпуску журнала «Авиация и космонавтика» за 1973 год, он и убыл добровольцем в Испанию. За 88 боевых вылетов на его счету оказалось 30 самолетов противника (6 личных и 24 групповых). Зимой 1939 года страна впервые узнала имя нового Героя Советского Союза.
Спасти командира на глазах у врага
В конце мая того же года майор Грицевец оказался на Халхин-Голе. Здесь его талант и дерзость раскрылись с новой силой. Как описывал в книге «Герои Халхин-Гола» Николай Румянцев, однажды в пылу боя Грицевец заметил, что японский истребитель заходит в хвост машине его товарища Леонида Орлова. Не раздумывая, Сергей Иванович пошел на врага в лобовую атаку. Противник дрогнул, попытался уйти вниз, имитируя поражение, но советский ас знал этот трюк. Догнав японца, Грицевец расстрелял его прежде, чем тот успел выйти из пике.
Но главный подвиг, прогремевший на весь мир, ждал его впереди. В июне 1939 года на глазах у Грицевца японцы подбили самолет командира 70-го истребительного полка майора Забалуева. Пилот выбросился с парашютом, но приземлился прямо на территории, занятой противником. Решение Грицевца было мгновенным и немыслимым по меркам любой авиации мира: он посадил свой истребитель рядом с командиром, втиснул его в кабину (одноместного самолета!) и взлетел под шквальным огнем японцев, так и не сумевших помешать дерзкому спасению. Этот беспрецедентный случай стал легендой, и летом 1939 года Сергей Грицевец был удостоен второй «Золотой Звезды», став первым дважды Героем Советского Союза.
Смерть на взлетной полосе
Однако награды не уберегли аса от роковой случайности. В середине сентября 1939 года Грицевец, назначенный советником в истребительную бригаду под Оршей, участвовал в заседании Военного совета в Минске. На аэродром он вернулся уже в сумерках. Как отмечает историк Алексей Степанов, за несколько часов до трагедии летчик успел отправить жене телеграмму: «Долетели благополучно. Не волнуйся. Целую крепко. Твой Сережа».
Заход на посадку в темноте выполнял еще один опытный пилот, «испанец» Петр Хара. Из-за плохой видимости он не заметил посадочный знак «Т» и заходил с другой стороны аэродрома. Его самолет на полной скорости врезался в машину Грицевца, которая уже стояла на полосе. Удар винта оказался смертельным для дважды Героя. Хара, получивший тяжелые травмы, выжил.
По свидетельству автора книги «100 великих асов авиации» М.А. Жирохова, советское руководство приняло соломоново решение: не извещать общественность и даже родственников о нелепой гибели национального героя, чтобы избежать «кривотолков». Грицевца тайно похоронили недалеко от злополучного аэродрома, не перевозя тело на родину. Долгие годы на его могиле стояла скромная тумбочка, и лишь в 1958 году она была заменена на бюст, соответствующий статусу дважды Героя.
