Большинству читателей имя Екатерины Гончаровой мало о чем говорит. А между тем она — старшая сестра Натальи Пушкиной, и именно ей суждено было стать женой Жоржа Дантеса. Две сестры, связанные родством с поэтом и его убийцей, прожили совершенно разные жизни. Но если судьба Натальи была полна света и трагедии одновременно, то жизнь Екатерины оказалась по-настоящему горькой — и в этом, как ни парадоксально, есть доля вины того самого человека, за которого она вышла замуж.
Мила, но некрасива
Старшая из трех сестер Гончаровых, Екатерина Николаевна, была наделена смуглой кожей и яркими южными чертами — тип внешности, который в России первой трети XIX века считался далеким от идеала. Красавицей ее не называли, но современники отмечали: она мила, приятна в общении и обладала той внутренней теплотой, которая не всегда бросается в глаза.
Детство и юность Екатерины прошли в гнетущей атмосфере. Отец, Николай Афанасьевич, страдал запоями, а после падения с лошади и вовсе повредился рассудком. Власть в доме захватила мать — Наталья Ивановна, женщина с тяжелым, деспотичным характером. Дед, Афанасий Николаевич, промотал огромное состояние, так что приданого за дочерями дать было нечем. Наталья Ивановна не видела смысла вывозить их в свет. В доме царили холод и неуют.
Неудивительно, что Наталья, единственная из трех сестер, кого природа наградила ослепительной красотой, поспешила выйти замуж в восемнадцать лет — лишь бы покинуть родительский дом. И не остановилась даже перед тем, что Александр Пушкин, при всем своем гении, был некрасив, вечно в долгах и без прочной карьеры. Правда, позже поэт сумел обеспечить жене безбедную жизнь литературными гонорарами, но тогда, в 1831 году, выбор казался рискованным.
Дом Пушкина и появление Дантеса
Осенью 1834 года Наталья настояла, чтобы обе ее сестры переехали в дом Пушкиных. В ту же пору в их жизни появился Жорж Дантес — красавец-кавалергард, приемный сын барона Геккерна, нидерландского посланника, человек, негласно получавший содержание от самого императора.
Для Екатерины эта встреча стала роковой. Она потеряла голову от блестящего француза, хотя тот явно оказывал знаки внимания не ей, а Наталье. Однако Екатерина боролась за свое счастье с отчаянием, свойственным женщине, которой уже исполнилось двадцать семь — возраст по тем временам почти что безнадежный.
17 ноября 1836 года Дантес сделал ей предложение. 10 января 1837 года они обвенчались. Екатерина была спокойна, но, как писала сестра Александра, стала какой-то грустной. Она изо всех сил старалась создать иллюзию семейного благополучия — но иллюзия эта оказалась слишком хрупкой.
Дуэль и изгнание
Отношения между Пушкиным и Дантесом накалились до предела. Поэт, ревнивый и самолюбивый, не выносил назойливого ухаживания француза за Натальей, усугубленного светскими сплетнями. Екатерина в этом конфликте, как отмечала в письмах графиня Фикельмон, взяла сторону мужа.
Дуэль на Черной речке стала трагической развязкой. После гибели Пушкина Дантеса разжаловали в солдаты и в марте 1837 года выслали за границу. Беременная Екатерина последовала за ним.
Они поселились у настоящего отца Дантеса в Сульсе, во Франции. Жорж, носивший теперь титул барона Геккерна, был богат, но жизнь их сложилась тяжело. С 1837 по 1843 год Екатерина родила пятерых детей — трех дочерей и двух сыновей (один из них появился на свет мертвым). Но счастья это не принесло.
Клеймо на всю жизнь
Семья Дантесов оказалась в социальном вакууме: европейское общество, как и русское, сторонилось убийцы великого поэта. Екатерина, чтобы сохранить видимость благополучия, писала родным в Россию бодрые письма — но только те, что мог прочесть муж. Те же, что удавалось отправить тайком, были полны горького разочарования.
Красавец-муж, которому она отдала сердце, оказался расчетливым, холодным и недружелюбным человеком. Русские родственники избегали их. Екатерина искала утешения в вере: босиком ходила в католический храм и часами молилась.
В сентябре 1843 года она родила сына Луи-Жозефа, а через месяц умерла от послеродовой горячки. Ей было всего тридцать четыре года. Практически всю свою недолгую жизнь она прожила с клеймом «жены убийцы Пушкина».
Послесловие
Судьба распорядилась так, что смерть поэта не принесла покоя никому из участников этой семейной драмы. Одна из дочерей Екатерины и Дантеса, Леони, впоследствии бросила отцу в лицо обвинение в гибели Пушкина. Разгневанный Дантес упек родную дочь в психиатрическую лечебницу, где она и скончалась, не дожив до старости.
Так родственные узы, соединившие две семьи, обернулись для всех, кто оказался втянут в эту историю, долгими годами страданий. А для Екатерины Гончаровой, ставшей баронессой Геккерн, трагедия началась задолго до рокового выстрела — с того дня, когда она всем сердцем полюбила человека, который принес горе в ее семью и оставил на ее судьбе неизгладимое клеймо.
