«Гадко жил и ещё более гадко умер»
Согласно воспоминаниям маршала Георгия Жукова, основанным на словах очевидцев, Берия в последние минуты вёл себя не как хладнокровный чекист, а как затравленный зверь. Он истерично плакал, становился на колени, умолял о пощаде. Жуков с презрением резюмировал: «Гадко жил и еще более гадко умер». Картина унижения была важной частью ритуала низвержения: победителям нужно было видеть, как тиран превращается в жалкого труса. Палачом Берии, по данным исследователя Антона Антонова-Овсеенко, стал генерал Павел Батицкий — будущий командующий ПВО страны. Процедура была обставлена со всей тщательностью.
У русских с какими фамилиями цыганские корни
Тело Берии привязали к доске, чтобы избежать рикошета. Батицкий выстрелил прямо в середину лба в присутствии высокой комиссии: маршала Конева, генерала Москаленко, прокурора Руденко. В крематории присутствующие, прильнув к смотровому окну, стали свидетелями леденящей душу сцены: охваченное пламенем тело вдруг задергалось, будто пытаясь восстать из пепла. Причина была прозаична и жутка: рабочие забыли подрезать сухожилия, и мышцы, сжимаясь от жара, симулировали посмертную агонию. Даже в смерти его образ вызывал ужас.
Прах, могила или «мусор»?
Вопрос о том, был ли кремирован Берия для многих остается открытым. Сомнения усиливает отсутствие акта о кремации Берии, тогда как подобные документы в отношении казненных его заместителей, например, Всеволода Меркулова или Богдана Кобулова, имеются. Некоторые исследователи даже полагают, что Берия не был расстрелян и сумел скрыться в одной из стран Южной Америки.
Официальная версия гласит, что сразу после сожжения останки Берии были захоронены на территории Донского кладбища в могиле невостребованных прахов, где покоится много расстрелянных в 1937-38-х годах партийных функционеров и высокопоставленных военных. Однако Антонов-Овсеенко, ссылаясь на беседы с непосредственными участниками расстрела, утверждает, что прах Берии «выбросили как мусор».
