Генетическое угасание: почему происходит глобальное снижение IQ

Бытует гипотеза, что из-за обратной корреляции между уровнем интеллекта и рождаемостью средний IQ человеческой популяции неуклонно снижается. В основе лежит отчасти верное мнение, что якобы «менее способные» люди имеют больше детей. Некоторые исследователи даже высказывают опасения, что мир движется в направлении, противоположном эволюции, где «компетентные» индивиды размножаются менее активно, чем «некомпетентные».

Генетическое угасание

В середине прошлого века нобелевский лауреат по физике Уильям Брэдфорд Шокли и вовсе предрекал человечеству тройную катастрофу: ядерную войну, голод и «генетическое угасание человеческой расы», вызванное отказом от «естественного отбора наименее жизнеспособных особей». По его мнению, это приводило к накоплению негативизма, конфликтности и саморазрушения в обществе, знаменуя «поворот эволюции вспять» и неминуемую деградацию. Эффект Флинна, заключающийся в устойчивом росте среднего IQ в течение XX века, вселил надежду на более оптимистичное будущее.

Преждевременные надежды

Однако, как оказалось, радоваться было преждевременно. Исследования последних десятилетий, проведенные Бернтом Братсбергом и Оле Роджебергом из норвежского Центра экономических исследований Рагнара Фриша, выявили тревожную тенденцию: средний показатель IQ у молодых людей начал снижаться, по крайней мере, в Северной Европе. Если для поколения, родившегося в 1962 году, средний IQ составлял 99,5 балла, а для родившихся в 1975 году достиг пика в 102,3 пункта, то к поколению 1989 года он упал на 2,8 балла, до 99,4 пункта. При этом ученые подчеркнули, что на уровень интеллекта в данном случае значительное влияние могут оказывать факторы окружающей среды, а не только генетика.

Возможное объяснение

В прошлом году британский исследователь Стивен П. Бэдхэм представил исследование, опубликованное в журнале Developmental Review, которое предложило еще одну интерпретацию ситуации. Он заявил, что существенной разницы в показателях интеллекта между молодыми людьми и представителями старших поколений на самом деле нет, поскольку пожилые люди демонстрируют значительно более медленное снижение когнитивных способностей с возрастом, чем это наблюдалось ранее. Действительно, в определенных задачах, связанных с памятью и скоростью обработки информации, пожилые люди могут уступать молодым. Однако в других областях, таких как понимание прочитанного и словарный запас, они зачастую превосходят младшее поколение.

Интеллектуальный потолок

Сам Стивен П. Бэдхэм в одной из своих публикаций высказал предположение о возможном «естественном потолке» развития интеллекта: «Не совсем понятно, почему молодые поколения перестали совершенствоваться. Я склоняюсь к тому, что существует естественный потолок — предел того, насколько такие факторы, как образование, питание и здоровье, могут улучшить когнитивные показатели». Эта идея находит параллели в спорте, где установление новых рекордов становится все более сложной задачей, а прогресс измеряется долями секунды. Возникает закономерный вопрос: не достигло ли человечество своего рода потолка и в развитии интеллектуальных способностей?

Не молодежь глупеет, а старики — умнеют

Профессор Дин Бернетт, комментируя эти противоречивые данные, не отрицает ценности предыдущих исследований, но предлагает взглянуть на ситуацию под другим углом. Он отмечает, что интерпретация данных о снижении IQ у молодых людей как доказательства их «оглупления» может быть слишком упрощенной. Вполне вероятно, что наблюдаемое сокращение разрыва в уровне интеллекта между поколениями связано не столько со снижением когнитивных способностей молодежи, сколько с лучшим сохранением этих способностей у пожилых людей. По мнению профессора Бернетта, это может быть следствием более широкого доступа к качественному образованию, развитой системе здравоохранения и технологическому прогрессу, позволяющему старшему поколению дольше поддерживать свою интеллектуальную форму.

Особенность IQ-тестов

Следует учитывать и особенности самих IQ-тестов. Во-первых, они практически не менялись с момента своего появления в начале прошлого века. При том, что сменилось несколько поколений и современные молодые люди едва ли по интеллектуальному и психологическому развитию напоминают своих прадедушек и прабабушек.

Во-вторых, IQ-тесты правильнее называть все-таки не интеллектуальными, а психологическими. Даже их создатели нередко шутят, что они сами точно не знают, что «измеряют» этими тестами.

Ну а в-третьих, IQ-тесты построены таким образом, что сравнивают интеллект одного человека с интеллектом других. То есть демонстрируют не абсолютную, а некую относительную величину. Таким образом, если все человечество разом поглупеет, то IQ-тесты этого не покажут.