Гибель Чкалова: какие остались вопросы

Советский летчик Валерий Чкалов прославился на весь мир в 1936 году, когда совершил рекордный по длительности перелет Москва – Петропавловск-Камчатский, а спустя год через Северный полюс добрался из Москвы до Ванкувера. К сожалению, жизнь героя оборвалась внезапно: в возрасте 34 лет он погиб во время крушения истребителя И-180. О подлинных причинах смерти Чкалова исследователи спорят до сих пор.

Последний полет

Накануне Великой Отечественной войны И-180 был первым сверхмощным истребителем в СССР. Создали его в конструкторском бюро Николая Поликарпова. Правда, работы велись в спешке: очень хотелось завершить все до Нового, 1939 года. Вот почему самолет оказался «сырым» и содержал более ста дефектов. Поликарпов выступил против бессмысленной гонки, но был отстранен от работы. Истребитель же вывезли на Центральный аэродром и стали готовить к первому полету.

Проблемы с испытаниями новой машины начались сразу: 12 декабря 1938 года из-за сломанной тяги газа полет отменили и перенесли на 15 декабря. Пилотом И-180 назначен герой СССР Валерий Чкалов, которому необходимо совершить круг над аэродромом. В день, когда состоялся полет, стоял сильный мороз – до минус 25 градусов. В 12:58 Чкалов взлетел, уверенно набрал высоту в 100–120 метров и совершил круг над аэродромом, а затем набрал высоту в 500 метров и пошел на второй круг. Затем на высоте ста метров самолет стал внезапно заваливаться влево и скрылся за постройками. Впоследствии комиссия выяснила, что у него заглох двигатель. Валерий Чкалов изо всех сил пытался увести истребитель в сторону от жилых домов. И-180 зацепился за провода и врезался в дровяной сарай возле Хорошевского шоссе. При ударе пилот вылетел вперед на 15 метров вместе с сиденьем и панелью управления.

Чкалова быстро отправили в больницу, но спустя несколько минут пилот скончался. На следующий день после катастрофы началось расследование, арестовано было 60 человек, связанных с подготовкой И-180 к полету. Через два дня после трагической гибели Валерия Чкалова спецкомиссия составила доклад, согласно которому причиной крушения истребителя стала неисправность двигателя и морозная погода. Однако нарком обороны Климент Ворошилов не согласился с выводами, посчитав их сомнительными. Постепенно распространился слух о том, что Чкалов лично виноват в катастрофе, поскольку в нарушение инструкции пошел на второй круг. Эта версия дискредитировала погибшего пилота и вызвала вопросы у тех, кто знал Чкалова лично. Возможно ли, что пилота «убрали» специально?

В докладе спецкомиссии от 17 декабря 1938 года крушение объяснили отказом мотора в результате его переохлаждения и ненадежной конструкции управления газом. Вторая комиссия, работа которой началась лишь в 1955 году, в целом согласилась с выводами предыдущей, но внесла и свои коррективы. Специалисты под руководством генерал-полковника авиации Громова посчитали, что многие узлы самолета И-180 являлись опытными и в воздухе до этого не были, а также в самолете отсутствовала система регулируемого охлаждения, без чего производство полета и особенно первого вылета в морозный день было опасно. Наиболее вероятной причиной катастрофы назвали отказ мотора из-за переохлаждения. Но вот что странно: 2 декабря 1938 Чкалов сам осматривал И-180 и заметил, что у самолета неисправны шасси, однако все равно настоял на полете через две недели. Возможно, не холод, а именно заблокированное шасси привело Чкалова к гибели. Если бы его можно было убрать, пилот посадил бы машину на брюхо. Кроме того, известно об отсутствии защищавших мотор от холода жалюзи. Чкалов даже уточнил, как так вышло, на что ему ответили: «Жалюзи не предусмотрены». По другой версии, кто-то срезал жалюзи накануне полета, и об этой неприятности пилот узнал уже в воздухе.

Охота на самого известного летчика

Небывалая популярность Чкалова породила массу слухов относительно его гибели, опровергнуть которые не удалось по сей день. В декабре 1937 года, после полета Москва-Ванкувер, пилота стали продвигать по партийной линии, избрав депутатом Совета национальностей Верховного Совета СССР. С этого момента Валерий Чкалов стал не просто героем и отважным летчиком, но и влиятельным политиком. Во время поездок по Горьковской области на него было совершено несколько покушений, а за полгода до крушения И-180 Чкалов едва не разбился во время испытаний другого самолета из-за невыпущенного шасси. Впоследствии выяснилось, что выпустить шасси мешала отвертка, которую кто-то вставил в механизм. Кому же мог «перейти дорогу» герой СССР и народный любимец?

Родные Чкалова догадывались, что у него назрел конфликт со Сталиным. Жена пилота, Ольга Орехова, вспоминала, что супруг старался держать при себе револьвер «на всякий случай». Проблемы начались после того, как Сталин предложил Чкалову пост наркома внутренних дел, а тот отказался, памятуя о судьбах людей, занимавших этот пост ранее. Причем Валерий Чкалов знал, что ранее Сталин предложил возглавить НКВД первому секретарю ЦК комсомола Александру Косареву, а после отказа подписал ему смертный приговор. Была и другая, более личная причина, расправиться с легендарным пилотом. Поговаривали, что и Сталин, и Чкалов положили глаз на красавицу Евгению Хаютину – жену Николая Ежова. По слухам, она предпочла Сталину роман со Чкаловым, чего «отец народов» простить не мог. Евгения Хаютина покончила с собой в 1938 году за месяц до гибели Валерия Чкалова. По официальной версии, она страдала от тревожного расстройства.

По воспоминаниям современников Валерия Чкалова, его гибель оказалась для многих советских людей личной трагедией. Он был кумиром всей страны – храбрый, мужественный и слегка грубоватый. «Научил летать» самолеты разных видов и марок, стал примером для будущих покорителей космоса. Юрий Гагарин и Герман Титов так писали о нем: «Каждый советский летчик любит и знает Валерия Павловича Чкалова, помнит его заветы и хочет быть похожим на него».