Иван Максимович Поддубный — имя, которое гремело на аренах Европы и Америки начала XX века. Непобеждённый чемпион чемпионов, русский богатырь, ломавший соперников на ковре. К началу Великой Отечественной ему было уже за семьдесят: возраст, когда многие уходят на покой. Но война не спрашивает лет. Поддубный жил в тихом Ейске на Азовском море, вдали от больших городов и славы.
Тихая жизнь в Ейске
К 1941 году Поддубный давно оставил цирк. В 1927-м, вернувшись из гастролей по Америке, он купил дом в Ейске — небольшой курортный городок на Азове. Здесь с второй женой Марией Семёновной Машониной вёл спокойный быт: сад, тренировки с гирями, воспоминания о былых победах. В 1939-м его наградили орденом Трудового Красного Знамени — редкая честь для циркового атлета.
Поддубный тренировал местных борцов, оставался местной знаменитостью. Ему шёл восьмой десяток, здоровье подводило, но сила и стать богатырская сохранялись. Когда грянула война 22 июня 1941 года, Ейск оказался в тылу, но фронт приближался быстро. Многие эвакуировались, но Поддубный остался. Почему? По воспоминаниям, зафиксированным в музее Самсонова и местных краеведческих источниках, он сказал: «Помирать скоро, куда ехать?» Возраст и привязанность к дому решили всё.
Маркёр в бильярдной
Летом 1942 года немцы взяли Ростов, потом двинулись к Кубани. В августе Ейск оккупировали — город жил под немцами полгода, до февраля 1943-го. Поддубный с женой остались в своём доме. Денег не хватало: пенсии не платили, продуктов мало.
Чтобы прокормиться, Иван Максимович пошёл работать маркёром в бильярдную — следил за игрой, ставил шары, записывал очки. Бильярдная находилась в санатории, где часто бывали немецкие офицеры. Как отмечают воспоминания ейчан и материалы музея в Ейске, Поддубный не скрывал своего прошлого: ходил по улицам с орденом Трудового Красного Знамени на груди — демонстративно, не снимая.
Завещание Распутина: почему оно 80 лет было засекречено
Немцы знали о знаменитом борце и уважали как спортсмена, не трогали. Однажды гестапо задержало его за этот орден, но быстро отпустили: «Чемпион чемпионов» был фигурой известной. Оккупанты даже предлагали ехать в Германию тренировать их атлетов. Поддубный отказал наотрез: «Я — русский борец. Им и останусь». Эта фраза сохранена в воспоминаниях и биографиях.
Он не сотрудничал активно: не агитировал, не доносил, просто выживал.
Отношение оккупантов и слухи о подвигах
Немцы относились к Поддубному с любопытством и уважением. Наслышанные о его победах над немецкими борцами в дореволюционных турнирах, они видели в нём символ силы — но русской силы. Не трогали дом, не репрессировали. По местным преданиям, Поддубный даже усмирял хулиганов или пьяных солдат своей богатырской внешностью.
Но героических историй о борьбе с танкистами или партизанах — нет. Это поздние легенды, родившиеся из фильмов и книг. Реальный Поддубный в 70 лет просто жил, тренировал тело гирями, обливался холодной водой, как в молодости. Оккупация была тяжёлой: расстрелы, голод, но он пережил её без серьёзных потерь.
В феврале 1943-го Красная армия освободила Ейск.
Проверки и забвение
После войны на Поддубного посыпались доносы: мол, работал при немцах, носил орден для вида. НКВД проверяло — допрашивали, собирали свидетельства. Но фактов предательства не нашли. В 1945 году его даже наградили медалью за доблестный труд в тылу. Но жизнь была тяжёлой: продуктов не хватало, карточная система, нищета. Поддубный продавал вещи, просил помощи у властей. Получал небольшую пенсию, но голодал — в 1947–1948 годах сломал шейку бедра, передвигался на костылях.
Умер 8 августа 1949 года от инфаркта. Похоронен в Ейске, в парке, который теперь носит его имя.
