В истории Северной войны, помимо сухих строчек российских реляций и шведских хроник, существуют особые свидетельства — взгляд со стороны. Уникальным источником стала переписка англичанина Джеймса Джеффриса-младшего, дипломата при армии Карла XII и, по некоторым данным, агента британской разведки. Его письма, полные язвительных оценок и живых деталей, рисуют беспощадную картину краха шведской военной машины и предательства гетмана Мазепы.
Катастрофа у Лесной: генерал, бросивший свою армию
Джеффрис подробно описывает разгром корпуса Левенгаупта у деревни Лесной — предвестник полтавской катастрофы. Потеряв весь обоз, генерал, по словам англичанина, выбрал подлое спасение. Ночью были сожжены повозки, чтобы создать видимость бивуачных костров и ввести в заблуждение преследователей, а сам Левенгаупт бежал к Пропойску, бросив солдат на произвол судьбы.
Оставшиеся без командования войска метались в темноте по болотистым лесам, игнорируя офицеров. Попытки спасти хоть что-то из артиллерии провалились из-за непроходимой местности. То немногое, что удалось вывезти, позже было уничтожено по приказу самого генерала. Этот эпизод красноречиво показывает, как рушилась дисциплина в «непобедимой» армии ещё до главного сражения.
Батурин: крепость предательства и миф о «резне»
Особое внимание Джеффрис уделяет фигуре гетмана Ивана Мазепы, которого называет «вероломным». Он подтверждает, что планы измены зрели давно: уже с 1707 года Мазепа вёл переговоры с Карлом, обещая тому зимовку и огромные запасы в своей столице — Батурине.
Англичанин описывает Батурин как мощную крепость с наёмным гарнизоном из сердюков (поляков, волохов, немцев) и личной гвардией гетмана. Местных казаков и крестьян туда не брали, что говорит о предельной изоляции Мазепы от своего народа. Разрушение Батурина войсками Меншикова Джеффрис фиксирует как военную необходимость, лишившую шведов ресурсов. Он также косвенно опровергает позднейшие мифы, отмечая, что даже современные археологические исследования не нашли подтверждений «тотальной резни» мирного населения.
Зимовка 1708 года
Сожжение Батурина лишило Мазепы и Карла XII удобных зимних квартир. Карлу пришлось расположиться в Ромнах и окрестных местечках. Чтобы выманить из Ромн Карла, Петр предпринял хитрость. Для этого он начал сосредотачивать в 34 верстах у Гадяча свои войска, якобы с целью захвата. Карл XII попытался помешать этому и клюнул на уловку Петра.
Последнее слово Берии: что он сказал перед расстрелом
Словацкий дипломат Даниель Крман писал, что многие шведские солдаты оказались обморожены, некоторые возницы замерзли насмерть. При прибытии в Гадяч хирурги начали отрезать конечности у обмороженных. Теплых квартир шведы там не обнаружили, так как топлива просто не оказалось. Сам Карл XII едва не отморозил себе лицо, но благодаря растираниям графа Рейншильда король сохранил нос и щеки. Шведы так и не смогли найти укрытие в Гадяче.
Местное население
Письма Джеймса Джеффриса подтверждают, что Карл XII вовсе не был освободителем украинцев от гнета московитов, а Мазепа пользовался поддержкой лишь малой части населения. Когда Яков Брюс прибыл в Глухов по приказу Петра I, новую резиденцию гетманов, население радостно приветствовало русских солдат. Князь Четвертинский, руководивший городом, был женат на дочери Мазепы, поэтому воспринял происходящее как угрозу.
Даниель Крман писал о том, как сражался гарнизон маленького города Веприка. Первая атака шведов была отбита. Во второй атаке участвовал сам король — город был взят. Карл отнесся к населению милостиво, пишет словацкий дипломат, но Мазепа предпочел действовать иначе. Половина защитников была посажена в ямы, а вторая половина уморена голодом. Женщин, участвовавших в защите города и сбрасывавших на головы шведов камни и кипяток, тоже не пощадили.
Шведская армия подвергалась регулярным нападениям казаков, для усмирения которых был отправлен карательный отряд полковника Функа. В Терейской слободе им было перебито больше 100 человек. Тех, кто скрылся в церкви, сожгли живьем. Та же участь постигла Дрыгалов.
Переговоры с турками
Еще один момент из писем Джеффриса, который стоит упомянуть, — это переговоры Мазепы с турецким султаном с целью втянуть Крымское ханство в войну с Россией. Об этих переговорах упоминается в докладе австрийского посланника в Турции М. Тальмана. Для победы над Петром вероломный гетман был готов натравить на свою родину орды крымского хана, который на протяжении многих лет ходил в набег на украинские земли с целью грабежа и захвата пленников, продаваемых в Турцию.
В своем письме к крымскому хану Мазепа подробно расписывал то, почему он восстал против Петра. Он объяснял свое поведение тем, что Петр ущемляет его и казаков в их привилегиях, а вот благородные король Карл XII и его ставленник в Польше Лещинский хотят восстановить в правах Украину. Также Мазепа подговаривал крымцев к войне с Россией для упреждающего удара, так как Петр усиливается на Азовском море и скоро приступит к завоеванию Крыма. Там же гетман-изменник просил крымского хана о поддержке Турции в войне.
Но мечты Карла и Мазепы о создании мощного шведско-турецкого союза не оправдались. Турки хоть и выказали своими действиями сочувствие и поддержку шведам, в широкомасштабной войне против России участвовать не торопились. Причиной этого была выжидательная позиция султана Ахмеда III. До султана доходили слухи о проблемах Карла XII, а поражение под Полтавой подтолкнуло турков к убеждению русских в решимости соблюдать мирные договоренности.
