Февраль 1728 года. От бывшего «полудержавного властелина», чьим именем пугали дворянскую оппозицию, осталась лишь тень. Сорванные эполеты, конфискованные дворцы, отобранные награды — всё это осталось в промёрзшей столице. Его везли на простых санях в сибирскую глушь, и казалось, что вместе с титулами и имениями навсегда исчез тот самый Александр Меншиков, который тридцать лет диктовал волю огромной империи.
Но главные перемены ждали его впереди. В маленьком сибирском остроге, где некогда хвастливый вельможа собственноручно взялся за топор, чтобы построить храм, произошло удивительное. Человек, известный невероятной гордостью и жадностью, перед смертью вдруг обрёл то, чего ему так не хватало всю жизнь — смирение и искреннюю веру.
Ссылка и череда потерь
Начало пути в Берёзов стало для князя настоящей Голгофой. Его обвинили в казнокрадстве и злоупотреблениях, лишили всех титулов и состояния, а затем, по указу Петра II, отправили с семьёй в Сибирь. Вместе с Меншиковым в изгнание отправилась его жена Дарья, сын Александр и дочери — Александра и Мария, некогда невеста императора.
Но дорога до места ссылки стала лишь началом трагедии. В пути, неподалёку от Казани, умерла его супруга, не выдержав тяжёлой дороги и лишений. Не успели зажить раны от этой потери, как скончалась старшая дочь Мария. Трагичная ирония судьбы: указ о возвращении детей Меншикова из ссылки был подписан Петром II за десять дней до её смерти. Князь похоронил и жену, и дочь, так и не дождавшись прощения императора.
Новая жизнь в Берёзове
В Берёзове бывшего генералиссимуса с детьми поселили в бывшем мужском Воскресенском монастыре — длинном деревянном здании, разделённом на четыре убогие комнаты. Привыкший к роскоши дворцов, Меншиков теперь сам рубил избу и налаживал скромный быт. Однако главным делом в ссылке стало не выживание, а строительство церкви.
По преданию, Александр Данилович наравне с нанятыми плотниками тесал брёвна, копал землю и даже помогал отделывать помещения изнутри. В 1729 году его стараниями в Берёзове был возведён новый деревянный храм в честь Рождества Пресвятой Богородицы с приделом святого Ильи Пророка.
Путь к покаянию
Когда церковь освятили, Меншиков взял на себя обязанности церковного старосты и стал служить пономарём. Для человека, который ещё недавно считал себя чуть ли не выше государя, это было полное перерождение. Он искренне работал в храме, звонил в колокола и проводил часы в молитве.
Историки полагают, что это был не показной жест и не способ выслужиться перед новыми правителями. После всех потерь, которые он пережил, Александр Данилович обратился к вере как к единственному источнику утешения. На смену гордыне пришло смирение. Он перестал быть тем надменным вельможей, который вращал царями и правительствами, и стал простым тружеником, живущим надеждой на Бога.
Смерть и упокоение
Ссылка длилась чуть больше года. В ноябре 1729 года, 12-го (или 23-го) числа, 56-летний Меншиков скончался. Одни источники утверждают, что причиной смерти стал апоплексический удар (инсульт), другие называют последствия простуды. Как бы то ни было, его тело похоронили прямо у алтаря церкви, построенной его же руками.
Позже деревянный храм сгорел при пожаре, а могилу князя смыло разливом реки. Но память о том, как один из самых амбициозных людей русской истории в конце жизни нашёл покой в вере и смирении, осталась. Меншиков ушёл из жизни не властным фаворитом, а глубоко верующим человеком, доказавшим своим примером, что даже самую чёрствую душу можно смягчить испытаниями и искренним покаянием.
