По приказу Александра II к берегам Америки в середине XIX века отправились две эскадры русских военных кораблей. Так российский император решил поддержать правительство Авраама Линкольна, оказавшись тем самым по одну сторону «дипломатических баррикад» с Северо-Американскими Соединёнными Штатами. Данный поход для американцев оказался спасительным – русские моряки буквально сотворили «сан-францисское чудо».
Братья по разуму
Линкольн, желавший освободить рабов, был симпатичен русскому царю, который также стремился дать свободу крепостным крестьянам. Ещё одним поводом для дружбы могло стать давление, оказываемое на два государства со стороны Англии и Франции.
Тихоокеанская эскадра, состоящая из шести кораблей, под командованием контр-адмирала Андрея Попова отправилась в плавание в августе 1863 года, а до Сан-Франциско добралась 1 октября. Общая численность команды составляла 1143 человека. Им удалось не только оказать помощь американцам, но и взять под контроль «больное место» Великобритании – морские торговые пути. Теперь в случае нападения англичан на Россию колониальная держава рисковала понести довольно внушительные потери.
«Банные девы»: чем они занимались в русской парной
«Во время пребывания эскадры Попова в Сан-Франциско вспыхнул бунт», отмечал Евгений Александров «Русские в Северной Америке». А 11 октября в деловом центре города начался грандиозный пожар, который мог уничтожить полностью населённый пункт. Узнав об этом, контр-адмирал Попов приказал морякам выдвинуться на помощь.
Сан-Франциско в огне
Чтобы понять, насколько сильно бушевало пламя, достаточно прочитать строки Константина Станюковича, который описал происходящее в своей повести «Похождения одного матроса»: «Несколько паровых помп и ручных помп, привезенных с военных судов, стоявших на рейде, выбрасывали массу воды на горевший дом, сосредоточивая воду на более пылавших местах, но огонь не поддавался воде...».
Пожар удалось ликвидировать только благодаря помощи русских моряков. Власти Сан-Франциско это признали, а поэтому 20 октября устроили банкет в честь матросов. Но местные жители были впечатлены не только храбростью и самоотверженностью «гостей из Российской империи», но и их культурным уровнем и профессионализмом.
Пребывание эскадры у берегов США благотворно сказались на международных отношениях. Австрия, Англия и Франция поумерили пыл, после чего корабли под командованием Попова отправились исследовать малоизученные воды Русской Америки. Приказ вернуться в родную гавань контр-адмирал получил только в июле 1864 года, когда опасность нападения на США окончательно миновала.
