В середине XVII века казаки под предводительством Ерофея Хабарова взяли даурское укрепление Албазы и основали там поселение Албазин. Располагалось оно на левом, то есть на нынешнем российском берегу реки. Правда, сохранились данные, согласно которым часть казачьих позиций находилась на острове, сегодня принадлежащему Китаю. Так началось освоение русскими Приамурья, в ходе которого были построены многие современные китайские города.
Харбин
В 1689 году по договору с Империей Цин Россия оказалась вынуждена отдать всё Приамурье китайцам. Но их господство в регионе продолжалось недолго. В 1860 году Приамурье и Приморье вновь перешли под российскую власть. В 1897 году началось строительство Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), которая должна была напрямую через китайские владения связать российский Владивосток с русскими владениями в Забайкалье.
Оплотом русской колонизации Маньчжурии стал Харбин, находившийся в узле КВЖД и Южно-Маньчжурской дороги. Возведение этого города началось в 1898 году. Его жителями стали госчиновники, офицеры, казаки Заамурской стражи, административные и технические работники КВЖД.
Конечно, в числе первых горожан оказались и китайцы. По некоторым данным, китайское население даже преобладало. Это и стало «бомбой замедленного действия» во время Боксёрского (Ихэтуаньского) восстания летом 1900 года. Националисты решили избавиться от иностранцев, живших в Китае, но Харбин выдержал осаду повстанцев.
Порт-Артур
На месте Порт-Артура изначально должна была вырасти военно-морская база для борьбы с Японией. Но в данные планы пришлось вносить коррективы после поражения в войне 1894-1895 годов. Китай был вынужден передать оконечность Квантунского полуострова в аренду России на 25 лет. Российское правительство же рассчитывало, что в дальнейшем сможет продлить аренду, а поэтому взялось обустраивать территорию основательно.
В 1898 году был заложен город, названный Порт-Артуром. Спустя пять лет в нём проживало уже 42 тысячи человек, из которых примерно половина – русские.
Дальний
В непосредственной близости от Порт-Артура располагался экономически центр Российской империи в Южной Маньчжурии – город Дальний. Он также был основан в 1898 году. Населённый пункт состоял из административной, европейской и китайской частей.
На строительство Дальнего русское правительство до начала войны с Японией выделило 30 млн золотых рублей. Противники Сергея Витте позже указывали на то, что деньги были потрачены в ущерб оборонительным сооружениям Порт-Артура. В итоге же Россия не смогла удержать ни первый, ни второй.
В начале прошлого столетия Дальний активно развивался, и уже к 1904 году успел стать вторым по величине городом Маньчжурии. Но начавшаяся война положила конец русской колонизации Южной Маньчжурии.
