Имя, цвет и поле
Первая и самая очевидная гипотеза выводит название «половцы» от слова «поле». В этом случае этноним — по сути, географическая характеристика: «живущие в полях», «степняки». Версия логичная, но не единственная.
Не менее популярна иная этимология: от древнерусского прилагательного половый — «соломенный», «изжелта-белый», «бледно-жёлтый». Если принять это объяснение, выходит, что славяне окрестили соседей по цвету волос. Что для тюркских племён, мягко говоря, нехарактерно. Тем не менее именно эта версия подпитывает давний исследовательский интерес к возможному светловолосому компоненту среди половцев — вопросу, который и сегодня остаётся дискуссионным.
Сами же они называли себя иначе: кипчаки, кимаки, куманы. Под этими именами половцы известны и в восточных, и в западноевропейских источниках.
От Иртыша до Дуная
К началу XI века половцы освоили гигантский степной коридор — от Иртыша до нижнего Дуная. Заволжье стало для них тесновато, и они двинулись на запад. Со второй половины XI столетия Русь в полной мере узнала, что такое соседство с воинственной степью.
Переяславское, Киевское, Рязанское, Северское княжества страдали от набегов едва ли не ежегодно. Половцы жгли сёла, угоняли скот, уводили пленников. Попытки договориться перемежались с военными походами. Лишь в начале XII века Владимиру Мономаху и Святополку Изяславичу удалось отодвинуть опасное кочевье за Дон и Волгу, на Кавказ.
Но окончательного разрыва не случилось. Уже в золотоордынскую эпоху русские князья охотно роднились со степной знатью: половчанки становились княгинями, их дети — наследниками престолов. Так половецкая кровь вошла в кровоток русской аристократии — и, шире, русского народа.
Европейский след
Однако потомков половцев следует искать не только на просторах Евразии. Часть кипчакских родов ещё в конце XI века осела в Венгрии. Первые поселенцы появились там в 1091 году. Коренные венгры, надо сказать, долго и с недоумением взирали на гостей, упорно сохранявших юрты, национальную одежду и обычаи предков. Но ассимиляция — процесс неумолимый. Постепенно язык уступил место венгерскому, традиции размылись, а знать кипчаков начала усердно подражать местной элите.
«Блудный сын»: почему Сталин переводил деньги отцу маршала Василевского
Сегодня потомки половцев в Венгрии — такие же европеоиды, как и прочее население страны. Ни антропология, ни культура уже не выдают их степного происхождения.
Схожая судьба ждала половцев и в Болгарии. Там они осели, быстро приняли христианство и практически бесследно растворились в местной среде.
Кто же они сегодня?
Историки предполагают, что генетический след кипчаков можно обнаружить у многих современных народов: татар, башкир, казахов, киргизов, кумыков, ногайцев, каракалпаков, карачаевцев, балкарцев, узбеков, гагаузов. Список внушительный и, скорее всего, неполный.
Русские, вопреки возможному стереотипу, в этом перечне — далеко не на последнем месте. Но утверждать, что кто-то из них является «чистым» потомком половцев, было бы неверно: слишком сложными и многовековыми были процессы смешения. Мы имеем дело не с прямой линией, а с множеством переплетённых ветвей.
И всё же, когда мы говорим о половцах, мы говорим не столько об исчезнувшем народе, сколько о важном компоненте истории Восточной Европы и Азии. Их набеги, их мирные договоры, их браки с Рюриковичами, их трагическая и тихая ассимиляция в Центральной Европе — всё это часть большого полотна, имя которому — история. И если этноним «половцы» по-прежнему не имеет единственно верной расшифровки, то их роль в нашем прошлом сомнению не подлежит.
