В районе Китай-города в столице расположены французская церковь, лицей, штаб-квартира франко-российской торгово-промышленной палаты, а также несколько французских кафе и бистро. «Концентрироваться» всё французское в этой части Москвы начало ещё с конца XVIII века. Тогда Китай-город превратился в «маленькую Францию».
Освоение начинается
Французская община в Российской империи стала формироваться в конце XVII века, после того как в 1762 году императрица Екатерина II подписала указ, позволявший иностранцам свободно селиться в стране. Французских земледельцев изначально направляли в малонаселённые регионы – для их освоения. Но вскоре гости разочаровались в своём новом месте жительстве и поспешили обратно. Некоторые из них до Франции так и не добрались, осев в Москве.
В 1789 году мигранты решили основать французский приход, а ещё через два года они возвели церковь Святого Людовика, которая и объединила вокруг себя приезжих французов. Но «золотая эпоха» общины продлилась недолго. В 1793 году был казнён Людовик XVI, что негативно сказалось на отношениях между двумя странами (вплоть до разрыва торгового соглашения и высылки французских дипломатов из Российской империи).
К началу Отечественной войны 1812 года положение французской общины Москвы сильно ухудшилось. Москвичи стали сторониться французов, а некоторых сослали в другие города.
Второе рождение
После победы над Наполеоном французская община получила новый импульс развития. В 1833 году был возведён новый каменный храм Святого Людовика Французского, возле которого в 1874 году появилась школа Филиппа де Нери для мальчиков и в 1889 году – школа Святой Екатерины для девочек. Из-за увеличения воспитанников вскоре пришлось строить новое здание. В настоящее время в нём располагается лицей им. Александра Дюма.
В годы советской власти французы предпочли эмигрировать на родину, в результате чего Китай-город перестал считаться «маленькой Францией». Неофициальный статус к московскому району вернулся только после распада СССР. С этого момента Милютинский переулок – место в столице, где наверняка прохожие услышат французскую речь.
