Когда мы говорим о покорении космоса, мы привыкли думать о реве ракетных двигателей и тоннах сжигаемого топлива. Но 60 лет назад ленинградский изобретатель предложил гениально простую и дерзкую альтернативу: доставлять грузы на орбиту... по тросу. Без взрывов и огня, почти бесшумно. Эта идея казалась фантастикой, но сегодня за ней — будущее мировой космонавтики.
Русский гений на службе фантастов
В 1960 году, когда весь мир завороженно следил за первыми спутниками, в Ленинградском технологическом институте созрела идея, опередившая время на полвека. Молодой инженер Юрий Арцутанов, аспирант, отказавшийся от защиты диссертации ради изобретательства, опубликовал статью с интригующим названием «В космос — на электровозе».
Суть проекта была революционной: соединить Землю с орбитой тросом, по которому будет курсировать подъемник. Сам Арцутанов признавал, что идея витала в воздухе еще со времен Циолковского, но считалась нереализуемой — любой трос порвался бы под собственной тяжестью.
Однако Арцутанов нашел элегантное инженерное решение.
Во время беседы со знакомым химиком он узнал о новом суперпрочном материале, чья «разрывная длина» составляла 400 км. «Меня осенило, — вспоминал позже изобретатель. — На высоте гравитация слабее, значит, трос можно удлинить. А если делать его не постоянной толщины, а сужающимся кверху, как равнопрочное тело, — он выдержит и собственный вес, и кабину лифта».
Теория сошлась с практикой, но в Советском Союзе к смелой идее отнеслись прохладно. Патент на «Способ запуска космических кораблей» в 1967 году получил отказ с пометкой «отказать окончательно».
Зато идея зажгла умы на Западе. Знаменитый фантаст Артур Кларк, готовя к выходу роман «Фонтаны рая», специально приезжал в Ленинград на консультацию к Арцутанову. Так русский инженер стал крестным отцом одной из самых знаменитых технологических идей в научной фантастике.
«Юрии», нанотрубки и заброшенный проект
Вторая жизнь проекта началась в 2000-х годах. О космическом лифте вспомнили в NASA, когда появились углеродные нанотрубки — материал, теоретически способный выдержать колоссальные нагрузки. Американцы даже учредили ежегодные соревнования «Elevator:2010 Games», где инженеры соревновались в создании прототипов.
Сам Юрий Николаевич, несмотря на преклонный возраст, в 2014 году принял участие в этих «космическо-лифтовых играх». Его имя осталось в истории науки буквально: для расчета параметров троса между Землей и спутником ученые ввели специальную единицу измерения — «Yuri». Она обозначает отношение прочности материала на разрыв к его плотности.
Современное развитие идеи ушло далеко вперед. Сегодня инженеры предлагают строить лифт не до орбиты, а до Луны. Его длина составит почти 100 тысяч километров — больше длины экватора! Космический «вагон» должен будет зависать в так называемой точке Лагранжа, где гравитация Земли и Луны уравновешивает друг друга.
Когда ждать?
Увы, того самого материала, о котором мечтал Арцутанов, все еще не существует в промышленных масштабах. Но работы не прекращаются. Например, японские и американские ученые ведут разработки алмазоподобного вещества на основе сжатого бензола.
Юрий Арцутанов ушел из жизни в 2019 году, не дождавшись воплощения своей мечты. Однако сегодня, глядя на планы NASA и японских корпораций построить лифт к 2050 году, понимаешь: возможно, через тридцать лет мы действительно будем отправлять грузы на спутник Земли не на ракетах, а на «электровозе», поднимающемся по тросу, расчеты для которого когда-то сделал ленинградский инженер.
