Космическое соседство: рядом с Млечным Путем найдена разрывающаяся галактика

Команда японских астрономов из университета Нагои под руководством Сатои Накано и Кенго Татихары исследовала интересные аспекты эволюции и взаимодействия между галактиками. В ходе наблюдений им удалось выявить необычное поведение массивных звезд в Малом Магеллановом Облаке (ММО), указывающее на то, что эта карликовая галактика буквально разрывается под гравитационным воздействием своего гораздо более крупного соседа – Большого Магелланова Облака (БМО). 

Масштабный анализ

Астрономы провели тщательный анализ движения около 7 000 наиболее массивных звезд, расположенных в ММО. Каждая из этих звезд обладает массой, как минимум в восемь раз превышающей массу нашего Солнца. Такие гиганты имеют относительно короткую жизнь, всего несколько миллионов лет, и являются яркими индикаторами областей активного звездообразования. 

Аномальное движение

Согласно общепринятым представлениям, звезды в галактиках должны демонстрировать упорядоченное вращательное движение вокруг галактического центра. Однако наблюдения показали совершенно иную картину: звезды, расположенные на противоположных сторонах ММО, двигались не в противоположных направлениях, как ожидалось при вращении, а в противоположные стороны относительно БМО. 

"Некоторые из этих массивных звезд приближаются к Большому Магелланову Облаку, в то время как другие активно удаляются от него", – объясняет Кенго Татихара, – "Такое скоординированное движение является убедительным свидетельством мощного гравитационного влияния со стороны гораздо более массивной галактики. Наши наблюдения фактически подтверждают гипотезу о том, что Большое Магелланово Облако в буквальном смысле слова разрывает Малое Магелланово Облако на части". 

Обреченная галактика

Еще одним удивительным открытием стало практически полное отсутствие вращательного движения как у самих массивных звезд, так и у межзвездного газа, из которого они формируются. Обычно молодые звезды "наследуют" вращательное движение газовых облаков, в которых они рождаются. Однако в ММО эта закономерность не наблюдается. Это может свидетельствовать о том, что галактика уже утратила значительную часть своей массы и динамической целостности под воздействием гравитационного "перетягивания каната" с БМО и поэтому ведет себя не как стабильная вращающаяся система, а скорее как деформирующийся под внешним воздействием объект, который уже прошел стадию невозврата и неизбежно “рассыпается”. 

Космическая “лаборатория”

Исследователи особо выделяют уникальность Малого Магелланова Облака как объекта для изучения. Расположенная относительно близко к Земле, эта карликовая галактика позволяет астрономам детально отслеживать движение отдельных звезд. В то же время, по своим характеристикам – низкому содержанию тяжелых элементов и относительно слабой гравитации – ММО напоминает древние галактики из ранней Вселенной. Таким образом, пристальные наблюдения за процессами, происходящими в ММО под влиянием гравитации БМО, могут пролить ценный свет на процессы, которые происходили миллиарды лет назад, в эпоху формирования первых галактических структур во Вселенной.