Крепостное право на Руси закрепляло за крестьянами статус, близкий к рабскому. Неудивительно, что на протяжении веков жизнь представителей этого сословия зависела от воли помещиков и государственных указов. Однако уровень угнетения при разных правителях менялся от относительно терпимого до невыносимого. Историки до сих пор спорят, при каком из монархов крепостное право достигло своего апогея в жестокости.
Возникновение крепостного права
Принято считать, что крепостное право окончательно оформилось в 1649 году, когда Соборное Уложение полностью прикрепило крестьян к земле и ввело бессрочный сыск беглых. Однако на тот момент крестьяне еще обладали некоторыми правами. Например, у них была личная собственность, на которую помещик не мог претендовать, а продать или купить можно было только землю, но не самих крестьян.
Ситуация начала ухудшаться в конце XVII века. В 1682 году царевна Софья, чтобы укрепить свою власть, узаконила продажу крестьян без земли, что фактически сделало их товаром. Этот шаг стал первым серьезным ударом по правам крепостных, но дальнейшие реформы Петра I превратили их жизнь в настоящий ад.
Превращение в товар
Как ни странно, именно Петр I, известный как “продвинутый реформатор”, внес значительные изменения в систему крепостного права. В 1718 году он ввел подушную подать — налог, который взимался с каждого взрослого мужчины, находившегося в собственности помещика. Это нововведение окончательно разорвало связь крестьянина с землей: теперь он стал рассматриваться не как земледелец, а как источник дохода для государства и помещика.
Кроме того, Петр усилил контроль над передвижением крестьян. Бегство от помещика каралось жестокими наказаниями, а крестьяне, пойманные за попытку скрыться, часто подвергались публичным поркам или даже смертной казни. Эти меры, наряду с тяжелыми налогами и постоянными рекрутскими наборами, сделали жизнь крепостных практически невыносимой.
Усиление репрессий
При Анне Иоанновне положение крестьян ухудшилось еще больше. Она ввела строгие ограничения на передвижение крепостных, требуя, чтобы для сезонных работ они получали разрешение не только от помещиков, но и от государственных органов. Это фактически лишило крестьян возможности искать заработок на стороне. Кроме того, Анна разрешила промышленникам покупать крестьян и прикреплять их к заводам. Так появилась новая категория — фабричные крестьяне. Эти люди были лишены даже минимальных прав, поскольку их труд использовался исключительно для нужд промышленности, а условия работы на заводах часто оказывались хуже, чем в поле.
Апогей крепостного гнета
Именно при Екатерине II крепостное право достигло своего пика в жестокости. Несмотря на свою приверженность к идеям просвещения и либерализма, императрица на деле оказалась ярым сторонником дворянства и активно укрепляла их власть над крестьянами.
Так она распространила крепостное право на новые территории, где его ранее не существовало. Например, в 1783 году крепостничество было введено в Левобережной Украине. Это означало, что тысячи крестьян, ранее считавшихся свободными, оказались в положении крепостных.
Екатерина щедро раздавала государственных крестьян дворянам. Первые имели больше прав, чем частные, но, попадая в собственность помещиков, они теряли эти привилегии и становились полностью зависимыми от своих новых хозяев.
Ну а одним из самых жестоких указов Екатерины стал запрет крестьянам жаловаться на своих помещиков. Теперь, даже если помещик применял к крестьянам насилие, отбирал их имущество или разлучал семьи, крестьяне не могли обратиться за помощью ни к властям, ни к суду. Этот закон окончательно лишил их возможности защитить свои права.
Кроме того, Екатерина усилила и меры по поимке беглых крестьян. Их возвращали к помещикам, где их ждало жестокое наказание. Многие крестьяне, не выдерживая такого положения, участвовали в бунтах, самым крупным из которых стало восстание под предводительством Емельяна Пугачева.
Улучшение ситуации
В дальнейшем шло постепенное улучшение жизни крестьянства. Уже Павел I ввел первые послабления. Впрочем, сделал он это, скорее, не из чувства справедливости, а вопреки воле умершей матери, которую, мягко говоря, недолюбливал. При Александре I было отменено крепостное право в Прибалтике и Финляндии. А Александр II ликвидировал эту постыдную практику полностью.
