Вся жизнь заключенных в сталинских лагерях была подчинена строгим правилам, включая распределение мест на нарах. Нормы размещения заключенных в лагерных бараках не всегда соблюдались, и многие вынуждены были спать на полу под нижними нарами.
В советских лагерях существовали два вида нар: вагонные и сплошные. Вагонные нары предоставляли больше пространства, около 1,5 квадратных метров на одного заключенного, в то время как сплошные нары предоставляли всего 0,8 квадратных метра. Несмотря на запрет на использование сплошных нар, они продолжали использоваться до середины 1950-х годов.
В 1944 году был выпущен приказ НКВД, согласно которому каждый заключенный должен был иметь не менее 2 квадратных метров жилой площади. Однако эти нормы не всегда соблюдались. В некоторых лагерях, таких как Тырны-Аузский, Воркутинский, Интинский и Норильский, заключенным предоставлялись еще меньшие площади.
Из-за нехватки мест в лагерях установилась четкая система распределения спальных мест. На верхних нарах обитали так называемые "блатные" - профессиональные преступники и рецидивисты. На верхних нарах было теплее и просторнее, а также избавлено от мусора, который падал с верхних этажей. Заключенные, которые были рангом ниже, занимали нижние нары. Однако самым тяжелым было спать на полу под нижними нарами. По свидетельствам осужденных, на лежащих на полу с верхних нар лились помои, моча и другие нечистоты. Эти места получили название "колхозные" из-за того, что туда попадали представители интеллигенции, духовенства, а также проштрафившиеся уголовники и колхозники.
Существовали различные способы подняться на верхние нары. Некоторые заключенные называли пространство под нижними нарами "метро", а щиты между нарами - "самолетом". Обычно новички попадали в "метро", а с увеличением стажа перемещались на "самолет" и в конечном итоге на верхние нары. Однако такое продвижение было медленным, и некоторым заключенным приходилось провести много времени на полу под нижними нарами. Но даже в таких тяжелых условиях заключенные находили способы выжить и сохранить надежду на лучшую жизнь.
