В августе 1945 года, после разгрома Квантунской армии, советские солдаты обследовали захваченные японские арсеналы в Маньчжурии. Среди привычных пушек и грузовиков их взору предстало нечто невероятное: идеально гладкий бронированный шар на колёсах, похожий на фантастический аппарат из романов Герберта Уэллса. Так в СССР попал единственный в мире сохранившийся Kugelpanzer — «шаротанк», чьё истинное предназначение остаётся одной из интригующих тайн Второй мировой войны.
Устройство «бронированного колобка»
Агрегат, напоминавший скорее арт-объект, чем оружие, был тщательно изучен. Его сварной корпус толщиной всего 5 мм (как у лёгкого пулемётного щита) имел почти идеальную шарообразную форму весом в две тонны. Движение обеспечивали два широких вращающихся полушария по бокам, снабжённые грунтозацепами. Сзади для устойчивости был приделан небольшой кронштейн с третьим колесом — возможно, рулевым.
Внутри тесного стального шара помещался лишь один человек, сидевший на табуретообразном седле. Обзор водителю обеспечивала узкая смотровая щель, а связь — радиостанция FuG2. Приводил эту конструкцию в движение скромный 25-сильный мотоциклетный двигатель, разгонявший диковинную машину до черепашьих 8 км/ч по ровной местности. На безоружном экземпляре, попавшем в СССР, отсутствовало штатное вооружение, но историки предполагают, что в амбразуру мог устанавливаться пехотный пулемёт MG-42.
Во время Второй мировой войны «Кугельпанцеры» не применялись на фронтах ни в Советском Союзе, ни в Западной Европе. В противном случае бронированные «колобки» немцев обязательно привлекли бы внимание.
Документы и маркировка попавшего в Японию устройства не сохранились или были сознательно уничтожены. Но многие данные указывают, что «Кугельпанцер» изготовили на одном из заводов концерна Круппа. Сохранившийся экземпляр вышел из цеха ещё в 1930-х годах.
История «шаротанков»
Стоит отметить, что танк-шар нельзя считать эксклюзивным детищем «сумрачного тевтонского гения».
Уже на заре танкостроения конструкторы поставили цель полностью защитить боевую машину со всех направлений. И здесь техническая мысль обратилась к шароподобной форме – пули и снаряды должны были рикошетить от неё в стороны. Инженерам казалось, что совершенная форма обеспечивает повышенную проходимость. Кроме того, полый внутри шаротанк имел достаточную плавучесть, чтобы не тонуть в воде.
Черное море: почему оно считается самым плохим в мире
Шарообразные танки проектировались во многих странах мира. В той же Германии первый подобный проект был предложен в 1905 году. Не отставали и отечественные изобретатели. Например в 1915 году некий Иван Семчишин прислал в императорскую канцелярию чертежи гигантского бронированного «яйца», которое он назвал «машиной для уничтожения крепостей «Обой». «Эпициклоид высотой в несколько сот метров», по мысли автора, должен был накатываться на вражеские крепости, разрушая их до основания. Семчишин считал, что «яйцо» приводимое в действие маховиком-эксцентриком, разовьёт скорость до 300 вёрст в час.
Аналогичными проектами технические прожектёры заваливали власти и в 1920-1930-х годах. Например, «шарообразный танк, состоящий из двух шаровых оболочек» запатентовал в 1930 году советский изобретатель С.Г. Зайцев.
Но как в России, так и в других странах подобные проекты остались лишь на бумаге. Причина – чрезмерная экзотичность шаротанков и сомнения относительно их технических характеристик. На этом фоне немецкий «Кугельпанцер» уникален – его не только построили, но и поставили в союзную страну.
Предназначение «Кугельпанцера»
Каких только версий не выдвигали относительно сферы применения бронированного шара. Например, сторонники существования тайной нацистской базы в Антарктиде считают, что «Кугельпанцер» предназначался для перемещения по ледяным желобам. Не исключено, что японцы собирались сажать в шаротанки водителей-камикадзе, чтобы доставлять взрывчатку на позиции врага.
И всё же, взвесив все факты, исследователи пришли к выводу, что Kugelpanzer – это лёгкий бронеавтомобиль, использовавшийся как подвижный наблюдательный пункт для корректировки артиллерийского огня. Он должен был въехать в опасную зону, провести наблюдение и вернуться. Данную версию рассказывают экскурсоводы бронетанкового музея в Кубинке, где находится единственный уцелевший экземпляр «Кугельпанцера».
Конечно, у этой теории есть недостатки. У шаротанка была слишком маленькая зона обзора, в нём не предусматривалось специального наблюдательного оборудования. Однако более разумные объяснения предложить всё же трудно. Вполне вероятно, что до нас не дошёл полный комплект оснащения «Кугельпанцера», при наличии которого все вопросы отпали бы сами собой.
