Январь 1945 года. Красная Армия в рамках Сандомирско-Силезской операции рвется к Одеру, чтобы создать плацдарм для решающего броска на Берлин. Командующий 1-м Украинским фронтом маршал Конев бросил в наступление колоссальные силы: это были 1,2 миллиона солдат, 3660 танков и САУ, 17 000 орудий.
Чтобы остановить советский прорыв, немецкое командование бросило в бой свой последний резерв — «группу Неринга», собранную из остатков потрепанных корпусов. Несмотря на громкие названия входивших в нее 16-й и 17-й танковых дивизий, это были ослабленные части. Единственной грозной силой был 424-й танковый батальон, укомплектованный 52 новейшими тяжелыми танками — «Тиграми» и «Королевскими тиграми». Всего в группе Неринга было около 180 единиц бронетехники (танков, штурмовых орудий, различных самоходных установок).
Роковые два дня у польской деревни
Наступление, первоначально назначенное на 20-е января, по просьбе союзников началось раньше, 12-го января. Основной удар наносила 3-я гвардейская армия генерала П. С. Рыбалко, в которой имелся к началу наступления 661 танк, 22 танка-тральщика, 238 САУ.
Удар группы Неринга пришелся по 4-й танковой армии генерала Д. Д. Лелюшенко в результате чего завязалось встречное танковое сражение. В армии Лелюшенко было около 750 танков и САУ. Несмотря на кажущуюся малочисленность «Тигров» и «Пантер» это было самое большое их скопление на сравнительно небольшом участке фронта.
В этом сражении немцам хронически не везло. 12-го января передовой отряд их 17-й танковой дивизии попал в засаду советской 63-й гвардейской танковой бригады 10-го гвардейского танкового корпуса. Немцы потеряли шесть машин из пятнадцати, советские потери составили десять «тридцатьчетверок».
«Блудный сын»: почему Сталин переводил деньги отцу маршала Василевского
На следующий день, 13-го января, 61-я гвардейская бригада того же корпуса ворвалась в Лисув, разогнав находившиеся там немецкие подразделения из 168-й пехотной дивизии. Именно в этот день в бой вступили «Тигры» 424-го батальона.
Ход этого боя описан по-разному в разных источниках. В книгах воспоминаний советского времени, таких как «Добровольцы Урала: очерки, воспоминания» или «Гвардейская танковая» Зайцева В. И., традиционно для той эпохи описываются атаки десятков немецких танков с их огромными потерями. Современные историки, такие как Александр Томзов в своей работе «Тигровый Армагеддон у Лисува», приводят более достоверные данные.
Первая атака, в которой приняло участие до двух десятков «Тигров» попала под внезапный огонь советских танков с расстояния в полторы сотни метров. Подбито было сразу не менее четырех «Тигров», кроме того, несколько машин, пытаясь обойти деревню, застряли в грязи, под одним провалился мост.
Следующую атаку советским танкистам также удалось отбить. Проблема немцев была в том, что они не могли использовать своё численное преимущество. Дело в том, что Лисув занимала не вся 61-я бригада, а только два батальона (44 танка Т-34-85), мотострелковый батальон и противотанковая батарея, то есть, формально советские танкисты были в меньшинстве. Однако «Тигры» могли двигаться только по дороге, при попытке с неё сойти они просто увязали в грязи. В результате советские танкисты расстреливали их по очереди, имея возможность сосредоточить огонь сразу нескольких танков по передовым машинам. Во второй половине дня деревню атаковали ещё и подоспевшие части 16-й танковой дивизии – 13 «Пантер», но и эта атака не увенчалась успехом.
В ходе боя 13-го января погибли оба командира: командовавший 61-й танковой бригадой, полковник Н. Жуков, и командир 424-го батальона, майор А. Семиш.
На следующий день, 14-го января в бой вступили остальные бригады 10-го танкового корпуса. Всего в районе деревни Лисув на поле боя осталось семь «Тигров», пять «Королевских тигров» и пять «Пантер». Какое-то количество танков было эвакуировано. Но это уже не имело значения. В ходе этого сражения, именуемого Кельце-Хмельниковским, силами 4-й танковой армии, при поддержке 3-й гвардейской танковой армии, вся группа Неринга была разгромлена. К 15-му января в 424-м батальоне не осталось ни одного исправного танка, обе танковые дивизии также лишились всей бронетехники. Лишь 25-го января остатки частей попавшей в окружение группы Неринга вышли к Одеру в районе Глогау.
