Военная карьера графа Фёда Эдуардовича Келлера началась во время русско-турецкой войны 1877-1878 гг. Впоследствии он принимал участие в русско-японской войне в должности генерал-лейтенанта, а в годы Первой мировой войны стал генералом от кавалерии. Благодаря своему мастерству в качестве кавалериста, Келлера прозвали «первой шашкой России» и «лучшим клинком империи».
Из-за своих крайне реакционных взглядов Келлер примкнул к Белому движению, став одним из самых монархически настроенных белогвардейцев. В 1918 году, после оккупации Украины немецкими войсками, он некоторое время сотрудничал с гетманом Скоропадским. В период с 18 по 26 ноября Келлер занимал должность "главнокомандующего всеми вооружёнными силами" в Киеве, но стремился покинуть город и присоединиться к борьбе с большевиками в Пскове.
14 декабря 1918 года Киев был захвачен войсками Украинской народной республики под предводительством Симона Петлюры. В это время Келлер уже не занимал никаких должностей, так как разочаровался в политике Скоропадского. В надежде спасти русских офицеров, Келлер возглавил небольшой отряд белогвардейцев и направился к Педагогическому музею. Однако они столкнулись с войсками УНР на Крещатике, и началась перестрелка. Хотя белые временно оттеснили петлюровцев, Келлер сказал знаменитую фразу: "Есть победители, которые очень похожи на побеждённых".
Согласно одному из участников событий, отряд Келлера разбежался после столкновения с "стеной" петлюровцев на Крещатике. Многие офицеры были схвачены в плен, а сам Келлер скрылся в Михайловском монастыре, где его арестовали петлюровцы. При въезде Петлюры в Киев 18 декабря, ему преподнесли наградную шашку Келлера.
Существуют несколько версий о дальнейшей судьбе генерала. Одна из них, опубликованная в киевских газетах властями УНР, утверждала, что Келлер был убит при попытке побега. Это, предположительно, произошло в ночь на 21 декабря, когда солдаты-конвои сопровождали Келлера и его адъютантов к Лукьяновской тюрьме через Софийскую площадь.
Однако белогвардейцы были уверены, что Келлер не пытался сбежать, а стал жертвой планомерной акции петлюровцев. Сначала раздался выстрел из засады, а затем стрельба началась со стороны конвоиров. Генерал Владимир Воейков рассказывал, что Келлер был застрелен в затылок, а его штаб-ротмистр Иванов получил пулю в голову и 4 штыковых удара. После этого республиканские солдаты разбежались, считая свою работу выполненной.
Третья версия утверждает, что Келлера привезли на санях к памятнику Богдану Хмельницкому для казни, без сопровождения конвоя. По легенде, его кровь долго не высыхала, и говорили, что она "легла на голову Украины".
Хотя детали произошедшего неизвестны, мотивы убийц Келлера ясны. Его убили прежде всего как политического противника, сторонника единой и неделимой России под руководством государя-императора. Кроме того, петлюровцы не простили Келлера за то, что он "помешал" их торжественному входу в Киев, который они считали освобождением Украины. На самом деле, Петлюра правил в Киеве всего 47 дней.
