К июлю 1969 года исход «лунной гонки» был уже практически предрешён. Американцы уверенно шли к своей цели: в декабре 1968-го «Аполлон-8» совершил триумфальный облёт Луны, в мае 1969-го экипаж «Аполлона-10» вплотную приблизился к её поверхности, отработав все этапы посадки, кроме самой посадки. Советская программа безнадёжно отставала — корабля для посадки на Луну у СССР просто не существовало, и после успеха американцев руководство страны фактически отказалось от пилотируемого облёта, понимая, что должного эффекта он уже не возымеет.
Но в Вашингтоне не были уверены, что Москва сдастся без последнего боя. Слишком много было поставлено на карту: высадка на Луну стала для Америки идеей фикс, вопросом национального престижа на все шестидесятые годы. И когда весной 1969-го американская разведка зафиксировала подозрительную активность советских кораблей у своих берегов, в Пентагоне и Белом доме забили тревогу.
Советские «рыбаки»
К тому времени советские корабли радиоэлектронной разведки уже давно бороздили Мировой океан, маскируясь под безобидные рыболовецкие сейнеры. Американцы прекрасно знали, кто скрывается за красным флагом с серпом и молотом, и постоянно отслеживали передвижение этих «флотилий». В начале 1969 года у американских берегов постоянно дежурили два таких судна, а в мае, во время полёта «Аполлона-10», их стало уже четыре. К моменту старта «Аполлона-11» у мыса Канаверал «ловило рыбу» семь советских разведывательных кораблей.
В ЦРУ сочли это неслучайным. В январе 1969-го от осведомителей из Москвы поступила информация: Советы готовят спецоперацию по срыву американского полёта на Луну. Якобы с помощью мощных генераторов электромагнитного излучения они намереваются вызвать помехи в бортовом оборудовании «Аполлона» во время взлёта и привести корабль к катастрофе.
Секретная операция
Теоретически такой сценарий казался возможным. Электромагнитный импульс действительно способен вывести из строя электронику. Практических опытов никто не проводил (во всяком случае, о них не сообщалось), но президент Ричард Никсон решил перестраховаться. Он отдал приказ о проведении сверхсекретной операции с целью воспрепятствовать любой подозрительной активности советских судов.
В день старта, 16 июля 1969 года, американские корабли и авиация были приведены в полную боевую готовность. У мыса Канаверал дежурили семь подводных лодок. Корабли радиоэлектронной борьбы получили приказ глушить аппаратуру советских «сейнеров» на всех частотах. Боевым судам и самолётам было предписано открывать огонь на поражение в случае малейшей провокации. Более того, на столе у президента Никсона лежал готовый проект директивы о применении против СССР стратегических ядерных сил. Он должен был подписать его, если бы «Аполлон-11» потерпел крушение из-за советского электромагнитного «сверхоружия».
В 8:00 утра по времени атлантического побережья американские РЛС зафиксировали включение радиолокационной аппаратуры на советских судах на полную мощность. Через пять минут из Вашингтона поступил приказ 2-му флоту США привести все боевые системы в состояние полной готовности. В 8:10 самолёты РЭБ «Орион» начали облёт советских кораблей, а боевые корабли стали сближаться с «сейнерами», готовые открыть огонь. В 8:20 началось интенсивное глушение советской аппаратуры.
Развязка и загадка
С 8:32 до 8:41 две ступени «Сатурна-5» успешно вывели третью ступень с «Аполлоном-11» на околоземную орбиту. В 8:45 советские суда снизили уровень своей радиолокационной активности до обычного. Через две минуты американским службам РЭБ поступил сигнал отбоя. К 8:50 корабли и самолёты начали покидать место событий.
Что это было? Подробности советской операции засекречены до сих пор. Историки и исследователи выдвигают две основные версии.
Согласно первой, советские разведывательные суда действительно собирали информацию о полёте «Аполлона», пытаясь установить, стартовал ли он на самом деле. Возможно, уже тогда в недрах спецслужб зарождались сомнения, которые позже выльются в знаменитые конспирологические теории об инсценировке высадки на Луну.
Согласно второй, более изящной версии, СССР намеренно имитировал повышенную активность, чтобы заставить американцев понервничать и потратить лишние деньги. И это удалось блестяще: операция обошлась бюджету США в 230 миллионов тогдашних долларов — почти 1% от общей стоимости всей программы «Аполлон». Некоторые исследователи добавляют, что и сама информация о готовящейся советской спецоперации могла быть искусной дезинформацией, запущенной из Москвы.
Признание заслуг
Как бы то ни было, «Аполлон-11» благополучно долетел до Луны, и 20 июля 1969 года Нил Армстронг ступил на её поверхность, произнеся свою знаменитую фразу о «маленьком шаге для человека и огромном скачке для человечества». Экипаж — Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз — стали мировыми звёздами.
Но даже в этом триумфе был свой «русский след». Астронавты не отрицали заслуг советских учёных и космонавтов. Фрэнк Борман, командир «Аполлона-8», в дни лунной миссии подчёркивал, что огромную роль сыграли труды Циолковского, запуск первого спутника, полёт Гагарина и выход Леонова в открытый космос. Сам Алексей Леонов, который чуть не стал «русским Армстронгом», позже не раз выступал против теорий заговора, утверждая, что американцы действительно были на Луне.
