История Марии Гамильтон, фаворитки Петра I, могла бы стать сюжетом для мрачной баллады: страсть, преступление, казнь. Но её самый жуткий эпизод начался после того, как палач опустил топор. С отрубленной головой молодой женщины произошли странные и мистические события, которые будоражат воображение до сих пор.
Падение фрейлины: от царской милости до эшафота
Мария Гамильтон, потомственная дворянка шотландского происхождения, была необыкновенной красавицей. В 1713 году она стала фрейлиной Екатерины Алексеевны, супруги Петра I, и на некоторое время очаровала самого императора. Однако его страсть быстро угасла, и девушка нашла утешение в объятиях царского денщика — Ивана Орлова.
Их тайная связь, скрываемая во время заграничного путешествия двора, привела к трагедии. Гамильтон несколько раз беременела и, отчаянно скрывая это, совершила тягчайшее по меркам того времени преступление — детоубийство. Несмотря на пытки, она ни в чём не обвинила возлюбленного. В 1719 году, обвинённая также в воровстве и злословии о царице, Мария была приговорена Петром к казни, несмотря на заступничество самой Екатерины.
Посмертный урок анатомии и заспиртованная реликвия
Казнь в марте 1719 года превратилась в мрачный спектакль с самим императором в главной роли. Подойдя к эшафоту, Пётр поцеловал осуждённую и велел ей молиться. Но на этом не остановился. После удара топора он поднял отрубленную голову и, как отмечают современники, приложился к её губам, после чего перекрестился и отбросил трофей в сторону.
Этот жестокий ритуал имел и «научное» объяснение: Пётр, увлечённый анатомией, якобы наглядно показывал собравшимся строение шеи. Затем, восхищённый красотой, не угасшей даже после смерти, он приказал заспиртовать голову и поместить её в свою Кунсткамеру — коллекцию диковинок и редкостей.
Исчезновение и мистификация: где голова фрейлины?
Дальнейшая судьба жуткого экспоната окутана тайной. По одной из версий, в конце XVIII века директор Академии наук княгиня Екатерина Дашкова, проверяя расход спирта, обнаружила в подвалах Кунсткамеры две банки: с головами Гамильтон и другого казнённого фаворита — Виллима Монса. Императрица Екатерина II, осмотрев находку, приказала тайно захоронить их прямо в том же подвале.
Однако многие историки сомневаются в этой легенде. Сама Дашкова не упоминает об этом в мемуарах. Зато существует другая история: в пушкинские времена старый сторож Кунсткамеры показывал посетителям голову 12-летнего мальчика, выдавая её за голову знаменитой красавицы.
Так где же настоящая голова Марии Гамильтон? Была ли она предана земле, утеряна или до сих пор пылится в каком-нибудь запаснике? Её следы теряются во тьме архивов и подвалов. Эта мрачная реликвия, как и сама судьба фрейлины, так и осталась жуткой и неразгаданной загадкой петровской эпохи — эпохи, где жестокость и страсть, наука и суеверие шли рука об руку.
