После триумфа в Сталинградской битве карьера генерала Маркиана Попова должна была взлететь до небес. Его вызвали в Ставку — сам Сталин намеревался назначить его командующим фронтом. Однако в назначенный день генерал в Кремле не появился. Не было его и на следующий день. Лишь спустя трое суток Попов «удостоил» Верховного Главнокомандующего своим визитом. Причина опоздания была более чем скандальной: военачальник попросту загулял по дороге в Москву.
Талантливый стратег и везучий бунтарь
Кто же был этот человек, осмелившийся проигнорировать вызов вождя? Маркиан Попов — фигура уникальная. Еще в юности он прибавил себе два года, чтобы в 16 лет попасть в Красную Армию. Блестящее образование — курсы «Выстрел», академия имени Фрунзе — сочеталось в нем с невероятной везучестью. Он был заместителем самого Блюхера, но сумел избежать репрессий, сгубивших его начальника.
Коллеги отзывались о нем как об одном из самых одаренных полководцев. Однако у этой медали была и обратная сторона. Генерал Павел Ротмистров называл его талантливым стратегом, а историк Владимир Бешанов — «талантливым пьяницей». Истина, как часто бывает, лежала где-то посередине.
Сталинский урок
По крайней мере, встречу со Сталиным Маркиан Попов пропустил именно по причине своего пагубного пристрастия к спиртному. С октября 1942 по апрель 1943 годов Попов занимал должность заместителя командующего Сталинградским и Юго-Западным фронтами. Он отлично проявил себя во время легендарной Сталинградской битве в качестве командира 5-й Ударной армии. Именно благодаря заслугам военачальника в упомянутом сражении его и решено было назначить командующим войсками фронта. Попова вызвали в Ставку. Подобного рода приказы, как правило, исполнялись молниеносно. Однако генерал не спешил на встречу с вождем.
Записка Дмитрия Колесникова: почему послание капитана с погибшего "Курска" засекретили
Маркиан Попов, загулявший где-то по дороге в Ставку, явился к Сталину лишь на третьи сутки. Однако Сталин, вместо того, чтобы дать Попову нагоняй, рассказал ему историю времен Гражданской войны. Тогда Ленин велел Иосифу Виссарионовичу разобраться с одним командиром, злоупотреблявшим алкоголем. Однако подчиненные за пьяницу заступились, сказав, что тот пьет только тогда, когда нечем заняться. После этого командира попросту завалили работой для того, чтобы он и минуту не мог выкроить для рюмки.
Дважды генерал армии
Как писал в своих мемуарах маршал Александр Голованов, Сталин любил говорить: «С недостатками бороться можно и исправить их можно. А вот новой головы человеку не поставишь». Поэтому неудивительно, что вождь, зная по какой причине Маркиан Попов не явился в Ставку в срок, тем не менее назначил его командующим войсками Брянского фронта. Попов оправдал надежды Сталина: взять хотя бы небезызвестную Брянскую наступательную операцию, когда были освобождены от неприятеля города Брянск и Бежица. Кстати, в том же 1943 году Маркиан Михайлович получил новое звание – генерал армии.
Однако, если верить историку Александру Печенкину, уже в феврале 1944 года за неудачное проведение операции Маркиан Попов был снят с должности тогда уже командующего Прибалтийским фронтом, переведен в начальники штаба 2-го Прибалтийского и Ленинградского фронтов (последним Попов командовал в самом начале войны) и понижен в звании до генерал-полковника. Тем не менее после победы Попов остался в вооруженных силах. Маркиан Михайлович снова удостоился звания генерала армии в 1953 году.
