Муравьиный круг смерти: самый жуткий феномен в природе

Муравьиный круг смерти – одно из самых удивительных, пугающих и загадочных явлений в природе. Сотни, а то и тысячи насекомых вдруг начинают передвигаться по спирали до тех пор, пока не умирают от истощения. Что же заставляет их водить такой хоровод?

В круге первом

Чаще всего бегать без остановки по кругу начинают муравьи, обитающие в Южной и Центральной Америке. Но небольшие «спирали» могут возникать и у других видов.
Учёные пришли к выводу, что всё дело в феромонах, которые муравьи используют для общения и ориентирования в пространстве. Во время поиска еды насекомые оставляют за собой пахучий след, чтобы другие могли найти дорогу к добыче и обратно в муравейник.

Но иногда происходит сбой. Достаточно одному муравью сбиться с феромонного пути, чтобы повести за собой по «смертельному кругу» остальных. Чем больше сородичей следуют примеру, тем сильнее начинает пахнуть новая замкнутая тропа. Насекомым кажется, что они идут к цели, но на самом деле они приближаются к гибели.

Путь в никуда

Выйти из такого круга у муравьёв практически нет шансов. Они будут бегать по «смертельной траектории» до тех пор, пока не умрут от голода, жажды или усталости. В среднем такое путешествие длится от нескольких часов до двух-трёх дней. Но бывают и исключения.

Американский исследователь Уильям Биб в книге «Край джунглей» в 1921 году описал гигантскую муравьиную карусель в Гайане, окружность которой достигала 360 метров. Одному муравью требовалось почти три часа для того, чтобы обойти круг. Продолжался гигантский «муравьеворот» два дня. В результате погибла большая часть насекомых, попавших в ловушку. Некоторым удалось спастись – их случайно увела в сторону небольшая группа рабочих муравьёв.

Данный феномен известен ещё с конца XIX века. Тогда французский натуралист Жан-Анри Фабр заметил похожее поведение у гусениц шелкопряда походного, а в 1910 году Уилер впервые задокументировал его у муравьёв. Первую научную оценку явлению дал в 1944 году американский энтомолог и зоопсихолог Теодор Шнейрла, назвав его «каруселью смерти».

Но вот объяснить его возникновение учёные пока не могут. Кто-то считает, что «муравьиный круг смерти» – это ошибка природы, кто-то пытается связать его возникновение с влиянием магнитных полей, а третьи ищут в нём скрытый смысл.