Мы ищем не там: названо вероятное место жизни на Марсе

Геологи выдвигают интригующую гипотезу о потенциальном местонахождении внеземной жизни на Марсе. Они предлагают сместить фокус исследований с традиционно изучаемых регионов на одну из самых грандиозных геологических структур Солнечной системы — каньоны Долины Маринера. По мнению ученых, именно в глубоких разломах марсианской коры могут существовать условия, благоприятные не только для сохранения древних биосигнатур, но даже для поддержания небольшой, изолированной экосистемы в наши дни.

Масштабная геологическая формация

Долина Маринера представляет собой колоссальную систему каньонов, простирающуюся на тысячи километров по поверхности Красной планеты. В некоторых местах ее глубина достигает впечатляющих 10 и более километров, что многократно превышает глубину знаменитого Гранд-Каньона в США (около 1,8 километра). Согласно одной из ведущих научных теорий, образование этой гигантской сети разломов было вызвано тектоническими процессами, аналогичными тем, что привели к формированию Восточно-Африканской рифтовой системы на Земле. То есть и земная, и марсианская формация были сформированы давлением поднимающегося из недр планеты мощного вертикального потока магмы.

«Влажная» эпоха Марса

Геологические оценки указывают на то, что возраст Долины Маринера составляет 3,5–4 миллиарда лет, что соответствует самым ранним этапам эволюции Марса. Примечательно, что многочисленные геологические свидетельства на поверхности планеты указывают на существование в ту далекую эпоху полноценной гидросферы — морей, озер и рек. Именно вопрос о том, существовала ли когда-либо жизнь в этих древних водоемах, находится в центре внимания современных марсианских исследовательских миссий, осуществляемых с помощью марсоходов.

Вблизи бывших водоемов

Традиционно космические агентства при выборе мест посадки для своих роверов отдают предпочтение регионам, где наиболее очевидны следы присутствия значительных объемов воды в прошлом — высохшим руслам рек, дельтам и кратерам, которые, как предполагается, когда-то были озерами. Ярким примером является миссия марсохода Perseverance (в переводе «Настойчивость»), запущенного в 2021 году и работающего в районе кратера Езеро. Само название этого кратера не случайно: в переводе с нескольких славянских языков оно означает «озеро», что указывает на предполагаемое прошлое этого геологического образования как крупного водоема, в который впадали реки. Аналогичные регионы с признаками древней гидросферы выбирались и для предыдущих поколений марсоходов.

Условия для жизни

Однако ряд ведущих специалистов в области геологии убежден, что, несмотря на логику поиска следов прошлой жизни в бывших водоемах, космические агентства могут упускать из виду более перспективный регион для обнаружения как древних, так и, возможно, современной марсианской жизни — глубины каньонов Долины Маринера. Ученые аргументируют свою точку зрения тем, что на дне этих гигантских разломов могут существовать уникальные микроклиматические условия, существенно отличающиеся от суровой поверхности Марса. Большая глубина может обеспечивать лучшую защиту от губительного космического излучения и ультрафиолета, а также способствовать сохранению остатков древней атмосферы и, возможно, даже небольших запасов подземной воды или льда.

Кроме того, слоистая структура стенок каньонов может представлять собой своеобразную геологическую «летопись», хранящую последовательные пласты отложений. Они могли бы запечатлеть различные этапы истории Марса, включая периоды, когда условия на планете были более благоприятными для жизни. Исследование этих глубоких геологических разрезов может предоставить бесценную информацию о том, как менялась марсианская среда на протяжении миллиардов лет и когда и где могла зародиться и сохраниться жизнь.