На подготовку осталось меньше 10 лет: в США назвали новую ключевую космическую миссию

В последние годы внимание астрономов все чаще притягивает Уран — одна из наименее изученных планет Солнечной системы. Американские исследователи работают над амбициозным проектом, который предполагает отправку орбитального зонда и атмосферной станции к ледяному гиганту в начале 2030-х годов. Проект стал частью нового десятилетнего плана Национальных академий наук, инженерии и медицины США, определяющего стратегию финансирования планетарных исследований до 2032 года.

Почему Уран

Уран, находящийся на расстоянии 2,7 миллиарда километров от Земли, является более доступной целью для исследований, чем Нептун, который расположен на расстоянии 4,3 миллиарда километров. Учитывая, что единственная миссия, которая когда-либо посетила Уран (а точнее пролетела рядом) — зонд «Вояджер-2» в 1986 году — предоставила лишь ограниченные данные, более детальное исследование этой планеты стало бы крайне важным для понимания ее природы и структуры.

Уран резко отличается от других планет Солнечной системы уникальными характеристиками. Это ледяной гигант с атмосферой, богатой сероводородом, и сложной системой колец и спутников. Кроме того, его ось вращения сильно наклонена, и он фактически «лежит на боку» Поэтому исследование магнитного поля, гравитационных аномалий и внутренней структуры Урана может раскрыть множество тайн, связанных с формированием и эволюцией планет.

Стратегия миссии

Согласно отчету, планируется создание орбитального аппарата, который будет изучать гравитационные и магнитные поля Урана, а также спускаемого зонда, который углубится в атмосферу планеты. Ученые надеются получить данные о составе атмосферы, температурных процессах и динамике ветров, которые могут быть уникальны для Урана.

Для достижения Урана будет использоваться гравитационный маневр у Юпитера, что позволит сократить время путешествия до менее чем двух лет. Это значительно ускорит процесс, особенно если для запуска удастся использовать сверхтяжелую ракету-носитель Space Launch System (SLS) NASA.

Ключевая цель

В настоящее время именно исследование Урана считается приоритетным, так как оно может дать ключевые ответы на вопросы о происхождении и эволюции Солнечной системы. Как отметил Робин Кануп из Юго-Западного исследовательского института, понимание эволюции и физики таких планет может пролить свет на условия, способствующие возникновению жизни за пределами Земли.

Кроме того, в отчете упоминается и другая важная миссия — исследование Энцелада, спутника Сатурна, где также могут существовать условия для жизни. Однако исследование Урана рассматривается как более срочное из-за ограниченного временного окна для запуска. В дальнейшем планета, обращаясь по орбите, удалится от Земли и на долгие годы станет практически недосягаемой для имеющихся в нашем распоряжении технологических решений.