Международная команда астрономов, возглавляемая специалистами из Национального университета Цинхуа (Тайвань), выявила нового потенциального кандидата на роль гипотетической Девятой планеты Солнечной системы. Открытие удалось совершить, анализируя архивные данные инфракрасных космических телескопов. Пока это лишь гипотеза, но весьма велика вероятность того, что мы стоим на пороге одного из самых значительных астрономических открытий XXI века.
Удачное объяснение
Идея о существовании массивной, пока не обнаруженной планеты на окраинах нашей Солнечной системы возникла не на пустом месте. В 2016 году группа ученых выдвинула гипотезу о том, что гравитационное влияние такого крупного тела могло бы элегантно объяснить странные, вытянутые и скошенные орбиты некоторых транснептуновых объектов – ледяных тел, вращающихся за пределами орбиты Нептуна. Однако, несмотря на убедительность теоретических расчетов, предполагаемая Девятая планета до сих пор оставалась призраком, существующим лишь в математических моделях.
Анализ архивов
В своем новом исследовании тайваньские астрономы и их международные коллеги предприняли нестандартный подход к поиску. Вместо того чтобы проводить новые дорогостоящие наблюдения, они обратились к архивным данным, собранным двумя инфракрасными космическими телескопами. Речь об IRAS (Infrared Astronomical Satellite), работавшем в 1983 году, и AKARI, проводившим наблюдения в 2006 году. Ключевым преимуществом использования данных, разделенных 23 годами, стала возможность отследить малейшее движение тусклых объектов, скрывающихся на огромных расстояниях от Солнца, на задворках нашей планетной системы.
Девятая планета
Тщательно проанализировав огромное количество снимков, ученые выделили 13 потенциальных кандидатов, которые могли бы соответствовать критериям Девятой планеты. Однако среди всех этих претендентов особенно выделялся один объект, чье положение на небесной сфере и инфракрасная яркость наиболее точно соответствовали теоретически предсказанным параметрам неуловимой планеты-гиганта.
Согласно расчетам исследователей, этот кандидат находится на расстоянии от 500 до 700 астрономических единиц. Напомним, что астрономическая единица равна среднему расстоянию между Землей и Солнцем и составляет примерно 150 миллионов километров. Масса же предполагаемого небесного тела может составлять от 7 до 17 масс Земли.
Несмотря на многообещающий характер открытия, ученые сохраняют осторожный оптимизм и подчеркивают, что для окончательного подтверждения существования Девятой планеты необходимы дальнейшие, целенаправленные наблюдения с использованием более мощных современных телескопов. Сложность обнаружения такого далекого и тусклого объекта заключается в его слабом свечении и медленном движении по небесной сфере.
