Мы часто говорим себе, что «жизнь слишком коротка», но если сравнить нашу продолжительность с продолжительностью жизни других наземных видов, то у человека есть достаточно времени, чтобы насладиться ею. Ведь существуют животные, у которых жизнь длится всего несколько часов или даже минут. Одним из самых ярких примеров таких существ являются поденки.
Короткий жизненный цикл
Поденки — это крылатые насекомые, похожие одновременно и на бабочек, и на стрекоз. Они начинают свою жизнь в виде нимф, которые могут жить под водой до двух лет, в зависимости от вида насекомых и условий окружающей среды. Затем нимфы претерпевают серию метаморфоз, в результате которых у них развиваются крылья, необходимые для полета. Однако взрослая жизнь поденок удивительно коротка. У некоторых видов она длится всего несколько часов, а у других — даже несколько минут.
Причуды эволюции
Важно отметить, что взрослые поденки не питаются. У них нет ни рта, ни функциональной пищеварительной системы. Вместо этого, они полностью зависят от запасов энергии, накопленных в период куколки. Основной задачей взрослых поденок является размножение. Поэтому они не тратят время на поиски пищи. Такой путь для них выбрала эволюция. Впрочем, это не единственное ее интересное решение.
Нимфы поденок являются объектом нападения многих видов в водной среде. Чтобы повысить свои шансы на выживание, они производят большое количество яиц, часто в виде плавающих студенистых масс. Это позволяет им увеличить вероятность, что некоторые из их потомства достигнут взрослого состояния. Кроме того, поденки часто синхронизируют свое появление на поверхности воды с другими представителями своего вида, образуя огромные стаи. Такая синхронность повышает шансы найти партнера для размножения и отпугивает потенциальных хищников.
Короткая, но достаточная
Почему у поденок такая короткая жизнь? Исследования показывают, что эти насекомые практически не эволюционировали за последние несколько миллионов лет. Ископаемые поденки, датируемые более чем 300 млн. лет назад, обнаруживают поразительное сходство с современными видами. И с эволюционной точки зрения, их жизненная стратегия является селективным преимуществом. Пусть и не совсем обычным для нас.
Длительное состояние нимфы позволяет поденкам использовать пищевые ресурсы водной среды в течение длительного времени, что необходимо для их роста и развития. Кроме того, проведение значительной части жизни под водой снижает вероятность уничтожения поденок воздушным хищникам, помогая им дожить до взрослого состояния. Когда поденки достигают взрослой стадии, их основной ролью становится размножение, и их короткая продолжительность взрослой жизни достаточна для выполнения этой задачи.
Кстати, из всех известных видов поденок, американские роющие в песке поденки (Dolania americana), имеют самую короткую продолжительность взрослой жизни. Самцы после достижения взрослого состояния живут менее часа, а у самок есть всего пять минут на размножение, прежде чем они умрут.
