В Эфиопии, в регионе Леди-Герару, были найдены останки сразу двух древних гоминид. Один из них принадлежит ранее неизвестному виду австралопитеков, а второй, возможно, является древнейшим представителем рода Homo. Как считают специалисты, эти виды сосуществовали около 2,6–2,8 миллионов лет назад, что ставит под сомнение линейную модель эволюции человека, ранее популярную в научном сообществе.
Историческая значимость региона
Территория Леди-Герару, расположенная в бассейнах рек Леди и Аваш, давно привлекает внимание ученых. Здесь уже несколько десятилетий проводятся масштабные раскопки, которые не раз приносили сенсационные находки. Например, в 1974 году были обнаружены останки знаменитой "Люси" – афарского австралопитека, который считается одним из первых прямоходящих предков человека. А в 1994 году здесь нашли кости ардипитека – древнего гоминида, который, возможно, является общим предком австралопитеков и рода Homo. Однако, останки гоминид возрастом от 2,5 до 3 миллионов лет в регионе находили крайне редко. Именно поэтому новые находки вызвали такой интерес у научного сообщества
Уникальные находки
Исследователи обнаружили несколько зубов к западу от реки Аваш. Возраст находок был определен с помощью анализа изотопов аргона в соседних слоях отложений и составил 2,6–2,8 миллионов лет. Это делает их особенно ценными для науки, так как этот период в истории эволюции человека изучен недостаточно хорошо.
Первый набор зубов принадлежал ранее неизвестному виду австралопитеков. Этот вид значительно разнится с афарскими австралопитеками, жившими в том числе и здесь около 3–3,5 миллионов лет назад. Основным отличием стал жевательный аппарат, который указывает на другие анатомические особенности и, возможно, на иной рацион питания.
Второй набор зубов оказался схож с челюстью древнейшего представителя рода Homo, найденной в Леди-Герару в 2015 году. Это подтверждает гипотезу о том, что предки современного человека сосуществовали с другими видами гоминид, включая австралопитеков, в одной экосистеме.
Сложный и нелинейный процесс
По словам профессора Университета штата Аризона (США) Кей Рид, данные находки еще раз доказывают, что эволюция человека была гораздо сложнее, чем предполагалось ранее. Линейная модель, согласно которой развитие шло от обезьян к неандертальцам, а затем к современным людям, оказывается ошибочной. Вместо этого ученые все чаще говорят о "ветвистом дереве" эволюции, где различные виды гоминид сосуществовали и, возможно, конкурировали друг с другом. Открытие в Эфиопии подтверждает, что на территории Восточной Африки 2,6–2,8 миллионов лет назад жили как минимум два вида гоминид. Они, вероятно, имели разные анатомические особенности и пищевые предпочтения. Это поднимает вопрос о том, каким образом эти виды взаимодействовали между собой и как конкуренция за ресурсы могла повлиять на их дальнейшую эволюцию.
