Неподалеку от Солнца нашли систему обреченных белых карликов 

Недавние относительно недалеко от Солнца - 150 световых лет - ученые обнаружили уникальную бинарную систему, состоящую из двух белых карликов. Согласно математическим расчетам, эти звезды обречены на сближение, которое в конце концов приведет их к взрыву и вспышке сверхновой типа Ia. 

Престарелые звезды

Белые карлики — это звезды, которые исчерпали свой внутренний “запас топлива” и больше не способны поддерживать термоядерные реакции. Они представляют собой компактные и плотные объекты, размеры которых сопоставимы с размерами Земли, но масса при этом может превышать солнечную. На стадии белого карлика звезда уже не излучает свет за счет термоядерного синтеза, а светит благодаря остаточному теплу, которое сохраняется в ее ядре. 

Обреченные белые карлики

В обнаруженной системе белых карликов происходит процесс сближения, который рано или поздно приведет к их столкновению. Когда один из белых карликов начинает «перетягивать» вещество с соседнего (а это рано или поздно происходит почти неизбежно), он накапливает массу, приближаясь к пределу Чандрасекара — критической массе, при которой гравитация начинает преобладать над внутренними силами давления. 

Когда этот предел будет превышен, в ядре белого карлика произойдет резкое увеличение температуры и давления, что приведет к запуску цепной реакции термоядерного синтеза. Следствием этого процесса станет мощный термоядерный взрыв, который приведет к образованию сверхновой типа Ia. Это событие будут настолько яркими, что вспышка будет в десять раз ярче полной Луны, озаряя ночное небо и оставаясь видимой даже днем. 

Сверхновые типа Ia

Сверхновые этого типа играют ключевую роль в астрономии, так как они служат «стандартными свечами» для измерения расстояний в космосе. Все они имеют схожую яркость, что позволяет астрономам точно вычислять расстояния до удаленных галактик. Сверхновые типа Ia сыграли важную роль при открытии ускоренного расширения Вселенной в 1998 году, за что трио американских астрофизиков — Сол Перлмуттер, Брайан Шмидт и Адам Рисс — было удостоено Нобелевской премии по физике в 2011 году.  

Хотя столкновение в этой бинарной системе произойдет не скоро - примерно через 23 миллиарда лет - открытие этой пары белых карликов предоставляет уникальную возможность для астрономов. Они смогут наблюдать за процессом накапливания массы, а также за изменениями яркости и других характеристик звезд перед взрывом.