Обнаружены подземные городки первых рептилий возрастом 250 миллионов лет
Ученые обнаружили древнейшую колонию социальных рептилий, возраст которой превышает 250 миллионов лет. В исследовании приняли участие палеонтологи из Южной Африки, Бразилии и Австралии. Открытие не только подчеркивает сложность поведения рептилий, но и ставит под сомнение традиционные представления о времени возникновения коллективного образа жизни.
Уникальные находки в скалах Центрального Кару
В ходе раскопок в центральной части региона Кару в Южной Африке палеонтологи обнаружили сложную систему подземных нор. В них были найдены прекрасно сохранившиеся скелеты как взрослых, так и молодых особей, что указывает на наличие социального поведения в сообществе. Особое внимание привлекли характерные царапины на стенках нор, размеры которых идеально совпадают с передними конечностями проколофонов — полуметровых рептилий с рогатыми черепами и острыми зубами.
Эти древние существа прекрасно адаптировались к подземной жизни. Их мощные передние конечности позволяли рыть туннели глубиной до метра, а способность впадать в спячку помогала им переживать неблагоприятные условия. Рацион проколофонов, по всей видимости, был в основном растительным, хотя не исключено, что они могли также употреблять в пищу пресноводных ракообразных.
Коллективный образ жизни
Интересно, что колониальный образ жизни проколофонов возник на 20 миллионов лет раньше появления первых млекопитающих. Это открытие подчеркивает, что социальное поведение не является феноменом, присущим исключительно млекопитающим, а имеет более глубокие корни в эволюционной истории. Коллективное существование этих рептилий, вероятно, стало ключевым фактором их выживания в условиях резких климатических изменений, последовавших за Великим пермским вымиранием — самым масштабным катаклизмом в истории Земли.
Ученые отмечают, что проколофоны создавали целые подземные «городки», повторно используя старые норы и выкапывая новые. Эта стратегия выживания удивительно напоминает поведение современных пустынных черепах, несмотря на отсутствие родственных связей между этими группами.
