Древние славяне верили, что после смерти душа отправляется в загробное путешествие, поэтому старались облегчить ей переход в иной мир, сделать существование там комфортным и всячески помогали установить связь с родными и близкими, ушедшими туда раньше. С этой целью русские начали сжигать покойников.
В последний путь
В языческой древности умерших людей сжигали на кроде – погребальном костре. Считалось, что данный способ позволяет покойников быстро отправить к своим предкам.
К кремации приступали строго на закате дня. К костру, выложенному в виде прямоугольника из берёзовых и дубовых дров, умершего доставляли либо на санях, либо в лодке (ладье). По периметру славяне выкладывали изгородь из снопов сена, что могло символизировать границу между миром живых – Явью, и миром мёртвых – Навью. Также в костёр клали трупы диких и домашних животных и птиц, которые должны были сопровождать умершего в путешествии на тот свет. Если же умирал супруг, то за ним могла последовать и супруга. Перед тем, как взойти на костёр, вдова наряжалась в свои лучшие одежды. Поджигал костёр волхв, после чего начинались ритуальные песнопения.
Несгоревшие кости и пепел развеивали над полями, а черепа, которые, как правило, огонь не уничтожал, складывали возле родового идола.
После похорон
Далее наступало время поминальной трапезы. Если хоронили воина, то в память о нём устраивали ристалище – друзья умершего разыгрывали бои, в которых он принимал участие при жизни.
При этом горевать по усопшему было не принято. Язычники радовались и веселились, так как верили, что в таком случае душа покойного отправится на небо «с лёгким сердцем».
Представителей княжеских родов погребали иным образом – в ладьях. Тело умершего клали в лодку, поджигали её и пускали плыть по реке. Несомненно, обряд символизировал «отплытие» в загробную жизнь.
Всё изменилось с приходом христианства. Сжигать покойников перестали. На смену огненному погребению пришли новые традиции и обычаи.
