На юге Бразилии была обнаружена древняя рептилия с удивительными особенностями строения — массивными руками и огромными когтями, напоминающими мечи.
Между землей и небом
Исследователи назвали ее Venetorapter gassenae за характерный хищный клюв, напоминающий соколиный, и хватательных, словно у птиц, когти. Это существо жило около 230 млн. лет назад в триасовом периоде и, по словам палеонтолога Родриго Мюллера, использовало свои массивные руки и длинные когти для ловли добычи или лазания по деревьям.
Анализируя фрагменты скелета, ученые предполагают, что рост V. gassenae составлял около 70 см, а длина — около 1 м. Существо относится к типу лагерпетидов, группе рептилий, которые были предшественниками птерозавров — летающих рептилий, господствовавших в небе во времена динозавров, но в то же время имели много общего и с сухопутными динозаврами.
Уникальная особенность
Однако, у V. gassenae есть особенность, которая ранее не встречалась у лагерпетидов — удлиненный четвертый палец на правой руке. Это намекает на близкое родство с птерозаврами, так как этот палец поддерживает крылья у птерозавров. Исследователи считают, что V. gassenae может представлять собой переходный вид между лагерпетидами и птерозаврами. То есть у найденного существа уже есть все предпосылки к появлению крыльев и, возможно, именно через эту ветвь эволюция и сделала поворот к летающим ящерам.
Перспективы исследований
Обычно считается, что лагерпетиды были менее разнообразны, чем птерозавры и динозавры, но анализ формы и размеров окаменелостей показал, что лагерпетиды могли быть столь же разнообразны, как птерозавры, и даже более разнообразны, чем динозавры, обитавшие в триасовом периоде. По мнению археологов, дальнейшие исследования помогут выяснить особенности эволюции «сухопутных» динозавров в летающих ящеров и понять, как развивались летающие рептилии.
