«Сырая» машина и гонка насмерть
1938 год. В СССР в преддверии большой войны лихорадочно создают новый скоростной истребитель. Конструктор Николай Поликарпов, гений советской авиации, с ужасом понимает: его И-180 — это не самолет, а набор металлолома с крыльями. Комиссия насчитала почти полсотни недоработок и дефектов, а по другим данным — более сотни. Поликарпов отказывается ставить подпись под актом готовности и выступает против гонки, но его просто отстраняют от работы.
Самолет торопятся «дожать» к Новому году. В дело вступает директор завода Усачев — человек из системы НКВД, тайный агент Берии. Авиазавод №156 напоминает пороховую бочку. Полёт, намеченный на 12 декабря, срывается: ломается тяга управления сектором газа. Поломку устраняют, но в душах инженеров поселяется тревога. 2 декабря сам Чкалов лично осматривал истребитель и заметил неисправные шасси. И всё равно настоял на полёте. Почему?
«Добро» от Берии и роковой круг
Погода в тот день была адская: мороз под минус 25 градусов. Согласно полетному заданию, летчик должен был подняться на 600 метров, сделать пару кругов и сесть. Но Чкалов сделал два круга, а на снижении у него заглох двигатель: экспериментальный мотор попросту переохладился на таком холоде. Чкалов сумел увести падающую машину от жилых домов, но И-180 зацепился за провода и рухнул на дровяной сарай. Пилота выбросило из кабины на 15 метров вместе с креслом.
Почему летчика-испытателя высшего класса посадили на откровенно опасную машину? Оказывается, разрешение на полет дал Усачёв. А за его спиной стоял Лаврентий Берия. По одной из версий, именно он торпедировал Поликарпова и санкционировал вылет в мороз, завалив Сталина докладами о дефектах. Складывается впечатление, что аварию ждали. И Чкалов — идеальная мишень.
Тайные пружины: нарком, красавица и вождь
Самая популярная конспирологическая версия гласит: Берия убил Чкалова, чтобы устранить конкурента. Якобы после отставки Ежова именно Чкалова прочили на пост наркома внутренних дел, но Берия перехватил инициативу. Подстроить катастрофу для всесильного энкавэдэшника было делом техники.
Есть и более романтичная, но от того не менее жуткая версия. Один из источников утверждает, что причиной гибели Чкалова могла стать кремлёвская красавица Евгения, жена Ежова. Сталин называл её «прекрасной Суламифью». И когда вождь обратил на неё внимание, разгневанный муж решил отомстить через любимца страны. Звучит как сценарий мыльной оперы, но в сталинских коридорах власти такое случалось.
Нельзя сбрасывать со счетов и характер самого Чкалова. Он был знаменитым «воздушным хулиганом», позволял себе лишнее, мог пролететь под мостом или резко высказаться. Его популярность уже начинала раздражать Кремль. А может, Сталин просто не простил ему отказа от высокого поста? Сын Чкалова Игорь прямо заявлял, что отца погубила личная обида вождя. Несколько раз Чкалову поступали анонимные звонки с угрозами, его пытались отравить. Это была охота.
После удара: смерть свидетелей
Самое страшное началось после катастрофы. На следующий день ведущего инженера проекта Лазарева сбросили с электрички. Начальник главка авиапромышленности отсидел пять лет, а когда вышел на свободу, был убит через сутки. В общей сложности арестовали 60 человек, имевших отношение к подготовке И-180. Многих расстреляли. Свидетелей не осталось.
Нарком обороны Ворошилов забраковал выводы комиссии, посчитав их «сомнительными». Но менять что-либо было поздно. Чкалова похоронили с царскими почестями у Кремлёвской стены, а его имя превратили в легенду. Слишком удобную легенду.
Правда о том декабрьском дне, скорее всего, навсегда останется в той самой дымке, что окутывала Ходынское поле в час гибели летчика. Техническая неисправность или хорошо спланированное убийство? Одно ясно: Чкалов мешал очень многим. А в 1938 году это было смертельно опасно.
