Эта история вошла в анналы военной истории как один из самых абсурдных эпизодов Второй мировой. В августе 1943 года объединенные силы США и Канады провели грандиозную десантную операцию по захвату острова Кыска (Алеутские острова), потеряв более 300 человек. Казалось бы, не такая и высокая цена за целый остров, представлявший собой довольно серьезный стратегический объект. Если бы не одно «но» — на острове не оказалось ни единого солдата противника.
Кровавый урок Атту
Захват Кыски должен был стать завершением Алеутской кампании. Годом ранее японцы заняли два острова — Атту и Кыску. В мае 1943 года американцы высадились на Атту. Три недели шли ожесточенные бои, часто переходившие в рукопашные. Японский гарнизон был уничтожен почти полностью, но и американцы потеряли около 4 тысяч человек убитыми и ранеными. Этот горький опыт заставил союзников готовиться к штурму Кыски с «десятикратным запасом прочности».
Бой с тенью
Разведка США считала, что на Кыске закрепилось до 8 тысяч японцев. Учитывая уроки Атту, для операции «Коттедж» была собрана внушительная группировка: около 100 кораблей и 34 тысячи американских и канадских десантников. Однако ранее японцы провели блестящую операцию. За две недели до высадки, под покровом густых туманов, весь их 5-тысячный гарнизон был тайно эвакуирован с острова. Американская разведка этот маневр попросту «проморгала». Один из летчиков позже язвительно заметил: «Мы усеяли остров сотнями тысяч листовок с призывом сдаться, но оставленные [японцами] собаки оказались неграмотными».
Хотя американские пилоты отмечали, что зенитки молчат, а людей на острове не видно, командование союзников решило, что японцы засели в бункерах. 15 августа 1943 года началась высадка. После мощной артподготовки и бомбардировок десант устремился на берег. Солдат встретили лишь густой туман и напряженная тишина. Продвигаясь вглубь острова, они ждали ловушки. Нервы сдавали, и в условиях нулевой видимости начались инциденты с «дружественным огнем». Лишь через два дня, дойдя до основной японской базы в бухте Гертруды, союзники осознали, что остров пуст. Но на этом потери не закончились — еще неделю шло «зачистка» безлюдной территории.
Высокая цена
Цена операции «Коттедж» оказалась трагически высокой. Более 80 человек были убиты или ранены в перестрелках между своими же подразделениями. Свыше 100 солдат получили обморожения и травмы из-за сырости и холода. Эсминец «Абнер Рид» подорвался на японской мине, что привело к гибели и ранениям еще 117 человек. Таким образом общие потери составили 313 человек.
